“Và mọi chuyện tôi từng nghe kể hay phát hiện ra về cô ta đều củng cố sự
xác tín của tôi về vấn đề đó. Chuyện đầu tiên được nhắc tới là người đàn ông
trong vụ án ly dị vì lăng nhăng với cô ta rốt cuộc lại không cưới cô ta. Chính
lúc đó một người đàn ông hào hiệp là đại úy Marshall đã bước tới và cầu
hôn. Đối với một týp đàn ông kín đáo như đại úy ấy thì bị phán xét trước
công chúng là một cực hình tệ hại nhất - vì anh ta yêu thương và tội nghiệp
người vợ đầu tiên từng bị cáo buộc và xét xử công khai vì tội giết người dù
không hề phạm phải. Đại uý kết hôn với bà ấy và thấy mình đã đánh giá
hoàn toàn đúng về tính cách và bản chất của bà ấy. Sau khi vợ cũ qua đời,
một phụ nữ xinh đẹp khác bị đưa ra bêu riếu sỉ nhục trước công luận, có lẽ
có gì đó cùng một týp với mẹ của Linda (vì cô bé cũng có mái tóc đỏ có lẽ
thừa hưởng từ mẹ). Đại úy một lần nữa lại ra tay cứu vớt. Nhưng lần này
thấy mình khó duy trì được lòng say mê. Arlena thật ngu xuẩn, chẳng xứng
đáng với sự thông cảm và bao bọc của đại uý, hoàn toàn vô tâm. Dù vậy tôi
nghĩ đại uý vẫn luôn nhìn nhận đúng đúng đắn về cô ta. Rất lâu sau khi thôi
không còn yêu thương và thấy khó chịu vì sự có mặt của cô ta, đại uý vẫn
thương hại Arlena. Với đại uý, Arlena giống như một đứa trẻ không thể tiến
xa hơn, không thể nào lật sang một trang khác của đời mình.
“Tôi thấy trong Arlena một niềm đam mê đàn ông, đó là miếng mồi ngon
mà số phận đã dành trước cho một dạng đàn ông nào đó. Patrick Redfern có
ngoại hình bảnh bao, vẻ ung dung tự tin và sức quyến rũ phụ nữ. Tôi đã
nhận ra ngay tức khắc loại người này. Một gã gian manh chuyện kiếm sống
nhờ đàn bà bằng cách này hay cách khác. Từ chỗ tôi ngồi trên bãi biển nhìn
xuống, tôi đã chắc chắn Arlena là nạn nhân của Patrick, chứ không phải
ngược lại. Và tôi đã kết nối sự tập trung của cái ác đó vào Patrick Redfern
chứ không phải Arlena Marshall.
“Gần đây Arlena được thừa hưởng một số tiền rất lớn, do một người ái mộ
cao tuổi chưa kịp chán cô ta để lại. Cô ta là hạng đàn bà vẫn luôn bị đàn ông
lường gạt lấy tiền. Cô Brewster từng nhắc đến một gã đàn ông trẻ tuổi bị bà
ta “dụ dỗ”, nhưng một lá thư của hắn tìm thấy trong phòng cô ta, tuy bày tỏ
