sướng cả tâm can. Nhưng gã họ Lận, chánh văn phòng của Bộ trưởng Giả,
vẫn là loài động vật ăn thịt, không ăn củ cải, rau cải, chỉ ăn thịt, cua, tôm
hùm, hải sâm, bào ngư, vây cá mập. Lần nào mời cơm y, Nghiêm Khắc
cũng phải đến những chỗ có thịt hoặc hải sản. Xem ra, Lận vẫn chưa trải
qua giai đoạn chán thịt thèm rau. Hôm nay, hai người lại hẹn nhau đi ăn,
nhưng không ăn hải sản. Lận bảo, buổi trưa vừa ăn xong. Hai người bèn
chuyển sang ăn lẩu. Lúc ăn, Lận toàn gắp thịt, còn Nghiêm Khắc toàn gắp
rau.
Nghiêm Khắc quen biết Lận đã sáu năm. Lận năm nay 38 tuổi. Bảy năm
trước, làm thư ký sau đó lên chánh văn phòng của Bộ trưởng Giả. Lận là
người Giao Đông. Đàn ông Sơn Đông thường cao to, nhưng Lận là ngoại
lệ. Xương nhỏ, người thấp. Trông là biết, hồi nhỏ cũng thuộc con nhà
nghèo, gầy nhẳng, bây giờ toàn ăn thịt, nên người cứ tròn xoe. Nhưng y chỉ
béo người, không béo mặt. Mặt vẫn nhỏ, hình lưỡi cày. Xương lại nhỏ, nên
trông không béo. Người Sơn Đông thường ăn to nói lớn, nhưng Lận lại là
ngoại lệ. Nói năng lí nhí, nếu không để ý, nghe lọt câu, lọt chữ như chơi.
May mà y nói chậm rãi, nói một câu nghĩ đến hàng tiếng đồng hồ. Thế,
người nghe mới có thời gian để mà suy luận. Lận bị cận, đeo cặp kính trắng
dày như đít chai. Lần nào gặp Lận, Nghiêm Khắc cũng liên tưởng đến
Trương Xuân Kiều1 - một vị lãnh đạo Trung Quốc mà Nghiêm Khắc
thường trông thấy qua báo chí, phim ảnh hồi nhỏ. Trương Xuân Kiều cũng
là người Giao Đông, chức trọng quyền cao, nói năng cẩn trọng. Đọc những
bài viết của ông ta, có thể thấy ông ta cũng là một người có lý tưởng, nhưng
sau đó chết trong nhà tù. Do Nghiêm Khắc và Bộ trưởng Giả là chỗ quen
biết từ trước, Lận là mãi sau này mới quen, nên Lận có phần khách sáo với
Nghiêm Khắc. Nhưng Nghiêm Khắc đã được chứng kiến sự lợi hại của
Lận. Một lần, hai người đang ăn cơm sốt vây cá mập, hoặc giả chỉ mình
Lận ăn, còn Nghiêm Khắc ăn rau. Đang vui vẻ, Lận nhận một cú điện thoại
của một vị cục trưởng dưới quyền Bộ trưởng Giả. Chẳng biết tay cục
trưởng nói năng những gì. Chỉ biết, mới được vài câu, Lận đột nhiên đổi
giọng, nói như bắn súng liên thanh, giọng sang sảng, đến nỗi cửa kính trong
