phòng rung bần bật, làm Nghiêm Khắc cũng phát hoảng. Sự việc hôm ấy
giúp Nghiêm Khắc biết thêm một bộ mặt khác của Lận. Té ra, y không phải
là Trương Xuân Kiều.
Nghiêm Khắc biết Bộ trưởng Giả từ 15 năm trước. Khi ấy, ông ta vẫn
chưa phải là Bộ trưởng, mà chỉ là một anh trưởng phòng trong cơ quan nhà
nước. Còn Nghiêm Khắc đang là Giám đốc bộ phận của một công ty. Hai
người vốn không quen biết, chỉ tình cờ gặp nhau tại bữa tiệc của một người
bạn. Tham dự bữa tiệc có mười mấy người. Người đông, nên ăn là ăn, chứ
không bàn chính sự. Rượu được ba tuần, cả bọn bắt đầu kể chuyện tiếu lâm,
toàn chuyện tục tĩu. Cứ kể xong, là cười. Mọi người đều cười nói vui vẻ,
duy chỉ có trưởng phòng Giả ngồi yên một chỗ, chẳng nói chẳng rằng. Mọi
người hỏi nguyên cớ làm sao, anh ta than thở: Thấy ngưỡng mộ chủ doanh
nghiệp các ông quá. Làm cơ quan nhà nước, chỉ có vài đồng lương còm,
nghèo rớt mồng tơi. Mọi người thấy lời than này không gọi là chân lý, mà
chỉ là thường thức, nên chẳng ai để tâm, tiếp tục ăn uống cười nói. Nghiêm
Khắc lại cảm thấy tay trưởng phòng này có tâm sự khác. Nhân tiện hai
người ngồi cạnh nhau, Nghiêm Khắc liền lựa lời gặng hỏi. Lúc ấy, Giả mới
chịu nói, mẹ anh ta bị ung thư gan, phải phẫu thuật, thiếu mất tám vạn tệ,
không tài nào xoay nổi, nên rầu rĩ. Hôm nay, vốn chẳng có tâm trạng đâu
mà uống rượu, nhưng vì cũng muốn nhân cơ hội này vay tiền của đám bạn
có tiền, mới miễn cưỡng đến. Nhưng thấy mọi người đang vui vẻ, ngại
chưa dám đặt vấn đề, nên buột lời ca thán. Đã trót hỏi, nên Nghiêm Khắc
lúc này thấy có phần hối hận, không biết tiếp theo nên trả lời thế nào. Đành
rằng, người ta không hỏi vay tiền Nghiêm Khắc, nhưng cũng đã nói ra tâm
tư của mình. Đó là muốn vay tiền. Hồi ấy, Nghiêm Khắc cũng chỉ là anh
làm thuê trong công ty, chỉ có lương, nên chẳng dư dật gì. Thêm nữa, chỉ là
lần đầu gặp nhau, không quen thân gì cả. Nghiêm Khắc thấy khó xử quá,
đành bỏ lửng câu chuyện. Tiệc tan, Nghiêm Khắc cũng quên phắt chuyện
này. Cho đến hôm sau, lúc sắp xếp danh thiếp, Nghiêm Khắc bỗng giật
mình khi nhìn lại danh thiếp của Giả. Hôm qua, chỉ biết anh ta là trưởng
phòng của một cơ quan nhà nước, không để ý đến đơn vị công tác, hôm nay
