“Connor,” Tess nói. “Connor Whitby. Anh ta là giáo viên thể dục.” Cô
nghĩ tới việc gặp anh tối qua ở trạm xăng, với chiếc mũ bảo hiểm kẹp dưới
cánh tay.
“Đúng rồi. Các cô bé con đều yêu anh ta. Mà thực ra, một nửa số các bà
mẹ cũng phát điên lên vì anh ta ấy chứ.”
“Thật vậy ạ?”
“Chào buổi sáng, Tess. Chào cháu, Cecilia.” Đó là bà Rachel Crowley,
đang tiến lại từ phía đối diện. Bà đi đôi giày ba ta màu trắng, cùng chiếc
váy kiểu cách và áo sơ mi lụa. Tess tự hỏi liệu có ai từng nhìn bà Rachel mà
không nghĩ tới Janie Crowley và chuyện đã xảy ra với cô ấy ở công viên
không. Thật khó để nghĩ rằng bà Rachel từng là một phụ nữ bình thường,
và chẳng ai có thể ngờ rằng một ngày tấn thảm kịch sẽ xảy đến với bà.
Bà Rachel dừng lại trước mặt hai người. Trông bà có vẻ mệt mỏi, mặt
nhợt nhạt, mái tóc bạc cũng không được sấy cẩn thận như bữa tiệc tối qua.
“Cảm ơn cháu đã chở bác về nhà.” Bà nói với Cecilia, rồi quay sang cười
với Tess. “Bác tới dự buổi tiệc Tupperware mà Cecilia tổ chức tối qua, lại
uống quá chén. Vì thế mà hôm nay bác phải đi bộ.” Bà chỉ xuống giày của
mình. “Thật là xấu hổ!”
Bầu không khí ngượng ngập bao quanh. Tess cứ chắc mẩm Cecilia sẽ lên
tiếng để phá vỡ nó, nhưng dường như chị ta bị thứ gì đó chi phối, chỉ im
lặng một cách bất thường, có phần kỳ quái thì đúng hơn.
“Có vẻ bác đã trải qua một đêm vui vẻ.” Rốt cuộc Tess đành tiếp chuyện,
giọng cố làm ra vẻ sôi nổi, mạnh mẽ.
“Chắc chắn rồi,” bà Rachel hơi nhíu mày nhìn Cecilia, cô vẫn chẳng nói
một lời. Bà quay trở lại phía Tess. “Liam ổn chứ?”
“Cô Applebee đã đưa thằng bé đi rồi ạ,” Tess đáp.
“Thế thì tốt,” bà Rachel nói. “Thằng bé sẽ ổn thôi. Cô Trudy rất quan
tâm đến các học sinh mới. Mà tốt hơn bác nên vào làm việc thôi. “Tránh xa
cái đám người cứ tò mò với ánh nhìn kỳ cục. Tạm biệt các cô gái!”
