“Sáng nay nhà chị dậy muộn một cách bất thường,” Cecilia giải thích
trong khi chà sạch bồn rửa như thể cuộc đời chị ta phụ thuộc vào công việc
này. “Thường thì chị chẳng thể rời nhà nếu mọi thứ chưa được hoàn hảo.
Chị biết là chị rất kỳ quặc. Em gái chị bảo chị mắc hội chứng đó. Gì ấy
nhỉ? Rối loại xung lực ám ảnh. Chính là nó.”
Tess nghĩ hẳn em gái chị ta nói đúng.
“Chị nên nghỉ ngơi đi thôi,” cô nói.
“Em ngồi đi. Uống trà nhé? Hay cà phê?” Cecilia nói liên hồi. “Chị còn
có bánh nướng xốp, bánh quy…” Chị ta ngừng lại, ấn tay lên trán, rồi khép
mắt lại. “Trời ạ. Gì thế này, chị không biết mình đang nói gì nữa.”
“Em nghĩ em nên pha cho chị một tách trà.”
“Chị nghĩ thực sự cần phải…” Cecilia kéo ghế ra, rồi sững lại, nhìn chằm
chằm đôi giày đang đi.
“Giày của chị không cùng đôi,” chị ta hoảng hốt nói.
“Không ai nhận ra đâu.” Tess nói.
Cecilla ngồi xuống, tựa khuỷu tay lên bàn. Chị ta thiểu não cười với
Tess, ngượng ngùng. “Ở trường St Angela’s, mọi người biết chị khác hoàn
toàn.”
“À vâng,” Tess nói. Cô hứng đầy nước vào chiếc ấm sáng bóng, nhận
thấy mình để rơi vài giọt nước trên mặt bồn hoàn hảo của Cecilia. “Bí mật
của chị được an toàn trong tay em.”
Sợ lời của mình mang hàm ý hành động của Cecilia là đáng xấu hổ, cô
nhanh chóng chuyển chủ đề: “Có phải một trong các con gái chị đang làm
bài luận về bức tường Berlin không?” Cô hướng đầu về phía chồng sách
trên bàn.
“Con bé Esther nhà chị thích đọc về thứ khiến nó hứng thú,” Cecilia đáp.
“Con bé thích mê tới nhiều chủ đề khác nhau. Cuối cùng bọn chị đều trở
thành chuyên gia cả. Dù sao cũng sẽ mệt bở hơi tai đấy.” Chị ta hít một hơi
dài, đột nhiên xoay người trên ghế, đối diện Tess như thể hai người đang dự
