Ngô vào tới biên cương nước Sở, vượt lên thành ấp nước Sở để thăm dò
nông sâu.
Tử Tây và Nang Ngoã là tả hữu lệnh doãn, chẳng khác gì hai cánh tay
của Chiêu Vương, ấy thế nhưng người nọ với người kia lại vốn có tị hiềm,
cứ như thế mâu thuẫn càng thêm căng thẳng, ngay cả trên triều đình, họ
tranh cãi với nhau ngay cả trước mặt đông đảo văn võ bá quan, Nang Ngoã
thậm chí còn buông thả, thượng cẳng chân hạ cẳng tay, vu cho Tử Tây là đã
bị nước Ngô mua chuộc, cho nên mới đề cao chí khí của nước Ngô, làm
mất oai phong của nước Sở. Cũng còn may là Sở Chiêu vương vốn không
đần độn như Bình vương, ông biết phân biệt phải trái, trước hết đã nhìn lại
mình, rồi sau mới phê bình Nang Ngoã, thế là hạ chiếu ban chỉ điều binh
khiển tướng, bố trí đón đánh địch.
Trước đông đảo đình thần, Nang Ngoã bị bẽ mặt, tức tối đầy một bụng,
đương nhiên là không cam chịu, ém ở bên mình Chiêu vương mối hiểm hoạ
có thể bùng nổ bất kể lúc nào.
Lại nói Ngũ Tử Tư và Bá Bỉ, cầm quân tiến về phía nước Từ và Chung
Ngô, còn chưa đến nơi, đã nghe tin Yểm Dư và Chúc Dung trốn sang hàng
nước Sở và theo lệnh Sở vương, đồn trú ở Dưỡng ấp để chống lại quân
Ngô. Hai tướng chẳng khó khăn vất vả gì tiêu diệt được Chung Ngô, yết
bảng hiểu dụ để yên dân và lập tức kéo quân đến nước Từ. Nước Từ không
phải như vua tôi nước Ngô từng dự đoán là không bõ một đòn, vua nước
Từ là Chương Vũ ỷ vào kinh đô nước Từ bốn bề núi cao bao bọc, địa thế
hiểm yếu, một người giữ ải muôn người khó qua, một mặt sai sứ sang nước
Sở, đi ngày đi đêm, cáo cấp và xin cứu viện, một mặt dựa vào thành cao
hào sâu, co lại cố thủ, để chờ quân Sở đến cứu.
Nguyên là kinh đô nước Từ phía bắc núi cao vây như thành, đỉnh nhô lên
tận mây xanh, vách đá cheo leo, khe sâu vực thẳm, khuất nẻo âm u khiến
người ta chỉ nhìn đã toát mờ hôi hột. Thế núi ấy đã tạo nên một bức bình
phong tự nhiên, kẻ nào đến xâm lăng, muốn đến gần nước Từ bằng hướng
bắc thì còn khó hơn là lên trời. Sông Đà chảy từ Tây bắc tới, đến đây vòng
một nửa vòng tròn, chảy về hướng đông bắc rồi lại vòng uống phía nam
