Trưởng lão mấy lần giục người chủ nhà bỏ việc đấy, đi cho con bú, nhà cửa
như thế là sạch sẽ rồi, không cần phải mất công thêm nữa. Nhưng người
chủ nhà ấy vẫn một mực miệt mài làm và mỉm cười chua chát nói:
– Con nhà nghèo, không ai chiều chuộng được! Bà nội cháu đang bế
cháu rồi.
Tận đến lúc lên đèn, vẫn chưa thấy chủ nhà Lưu Quốc Lương về nhà,
Trang Mộng Nghiêu bất giác hỏi người thiếu phụ. Nghe hỏi đến chồng
mình, nước mắt nàng tuôn ra như suối, đau khổ đến cực độ. Thì ra nửa năm
trước, vua nước Từ thua trận dời đô đến đất Di, bắt một số lớn nông dân đi
phu xây kinh thành mới. Lúc ấy Lưu Quốc Lương đang bị bệnh lao, ho đến
bật cả máu ra, nhưng cũng chẳng được tha, bị bắt đi không đầy hai tháng,
đã bỏ mạng trên đường đi chở đá. Hiện nay người vợ trẻ này của Quốc
Lương đang phải chèo chống cái gia đình này, trên có mẹ già quanh năm
đau yếu, dưới còn một đứa con thơ chưa đủ tuổi tôi, gánh nặng nuôi ba
miệng ăn trong gia đình này rơi tất lên đôi vai của người thiếu phụ đáng
thương này…
Vào lúc nửa đêm Trang Mộng Nghiêu giật mình bừng tỉnh bởi một tiếng
khóc như xé lòng, lắng tai nghe tiếng khóc ấy vẫn vọng từ gian nhà ngang
phía tây tới và nghe rất rõ là tiếng khóc của người vợ của Quốc Lương.
Trang Mộng Nghiêu lệnh cho vệ binh thức dậy, khoác áo sang dãy nhà phía
tây hỏi xem có chuyện gì đã xảy ra. Thế nhưng căn nhà phía tây cài cửa rất
chặt, hỏi không ai nói, gọi không ai thưa, gõ cửa lại càng vô ích. Trang
Mộng Nghiêu ý thức được rằng sự việc lành ít dữ nhiều, vội vàng nhổm
dậy, mặc quần áo qua loa rồi chạy tới trước cửa căn nhà phía tây lớn tiếng
gọi vào trong, cửa vẫn không mở, người vợ của Quốc Lương nghe rõ là
tiếng Trang Mộng Nghiêu gọi cửa; lại càng khóc thảm thiết hơn. Để phòng
bất trắc, Trang Mộng Nghiêu và người vệ binh cùng đạp cửa cho gẫy đôi
then cài ra, nhảy vào trong nhà, họ bất giác đều sởn cả tóc gáy và hít dài
như tức thở. Đứa trẻ chỉ còn da bọc xương nằm co ro trong lòng bà nội, bà
cụ già thì nằm trên đống chăn chiếu ngổn ngang, hai bà cháu nằm chết đói
trong giàn nhà kho chật chội ẩm thấp này.
