tiện để tỏ tình, nàng chỉ trò chuyện với chàng trai về những đề tài trừu
tượng, còn tình yêu của mình thì bày tỏ với Matilda. Cô em họ bỉêu lộ sự
đồng tình chân thành nhất đối với Leonor, người trước đây nàng đã gởi
gấm những ước mơ và hy vọng, còn giờ đây là nỗi đau khổ của mình.
Trong việc này cô gái bất hạnh cố tránh gieo vào lòng chị họ dù một bóng
mờ của lòng thiếu tin tưởng đối với Martin, người nàng vẫn hàm ơn sâu
nặng.
Những người ruột thịt và thân thích không thể không thán phục lòng can
đảm chàng Matilda khi đón nhận cú đòn nghiệt ngã đột nhiên phá tan hạnh
phúc của nàng, bởi họ đã quen nhìn nhận nàng như một sinh thể mềm yếu
và hiền dịu mà bất cứ điều vặt vãnh nào cũng làm cho mất thăng bằng. Ức
đoán nguyên nhân của tính bất khuất khó giải thích ấy ẩn chứa trong vài lời
mà một lần Matilda thổ lộ cùng chị họ.
- Nếu em vẫn coi trọng Raphael như trước thì em sẽ không có cái gì an
ủi. Em tha thứ sự lừa dối của anh ta, nhưng bản thân anh ta thì em vứt bỏ
mãi mãi khỏi trái tim mình. Vì thế em than khóc không phải vì Raphael, mà
cho tình yêu đã chết.
Trên thực tế, cô gái đã tha thứ cho người đã bắt nàng chịu đau khổ tột độ,
và giờ đây nàng buồn bã vì tình yêu đầu tiên bị vĩnh viễn chôn vùi.
- Martin có một trái tim cao quý – nàng nói với Leonor nhiều lân –
chàng căm giận sự lừa dối và cũng lên án hành vi của Raphael. Nếu có lúc
nào đó chàng chỉ nói giản dị là yêu chị thì chị hãy tin lời nói đó hơn cả
những lời thề nguyền của những kẻ khác.
Gần đến mùa hè gia đình ngài Ensina bắt đầu sôi nổi chuẩn cho chuyến đi
trang trại ở ngoài thành phố, nằm bên bờ sông. Vào mùa bơi lội, những
người khá giả của Santiago vẫn thường tới những nơi đó. Theo dự kiến,
Matilda sẽ cùng đi với họ.
Chuyến đi sắp tới làm Martin tràn trề những hy vọng hân hoan mà chàng
thuật lại căn kẽ trong những bức thư gửi cho Raphael
"Tất nhiên cả công việc cũng đang đợi tớ ở đó – chàng viết cho bạn – ông
