“Ồ, không”, bà gắt gỏng. “Chỉ có phụ nữ là được sinh ra để trở thành
Chủ Vòng Thời Gian, và ơn trời vì điều đó! Nam giới thiếu sự nghiêm túc,
phẩm chất cần thiết ở những người phải gánh vác trách nhiệm lớn lao như
vậy. Các Chủ Vòng Thời Gian chúng ta phải đi lùng khắp mọi miền để tìm
kiếm những đứa trẻ đặc biệt đang cần giúp đỡ, đưa bọn chúng tránh xa
những kẻ muốn gây hại cho chúng ta, rồi cung cấp cái ăn cái mặc, nơi trú ẩn
cho những đứa trẻ chúng ta phụ trách, và truyền dạy cho chúng những hiểu
biết của tộc người chúng ta. Và thế vẫn chưa đủ đâu, chúng ta còn phải đảm
bảo để vòng của mình được khởi động lại mỗi ngày như đồng hồ vậy.”
“Nếu chúng không được khởi động lại thì chuyện gì sẽ xảy ra?”
Bà Peregrine giơ một bàn tay run rẩy lên ngang mày và loạng choạng lùi
lại, làm bộ kinh hoàng. “Tai ương, chấn động, thảm họa! Thậm chí ta còn
không dám nghĩ tới chuyện đó. Thật may, cơ chế để khởi động lại các vòng
rất đơn giản: hằng ngày một trong số chúng ta cần phải đi xuyên qua lối
vào. Hành động này giúp nó thông suốt cậu thấy đấy. Lối vào vòng cũng ít
nhiều giống như một cái lỗ trên bột nhào còn ướt; nếu thỉnh thoảng cậu
không lấy ngón tay chọc vào nó, cái lỗ đó có thể tự động bị bít lại. Và nếu
không có lối vào hay lối ra - không có cái van giảm áp nào để có thể qua đó
xả bớt, nhiều thứ áp lực tự nhiên sẽ tích tụ lại trong một hệ thống thời gian
khép kín...” Bà đưa hai tay ra dấu nổ bùm, như thể đang mình họa lại một
vụ nổ pháo. “Vậy đấy, cả hệ thống sẽ trở nên bất ổn.”
Bà Peregrine lại cúi người xuống album ảnh và tỉ mẩn lần qua các trang.
“Nhắc mới nhớ, có lẽ ta có một bức ảnh của... à, nó đây rồi. Một lối vào là
thế này đây!” Bà lấy một bức ảnh nữa ra khỏi vỉ cài. “Đây là cô Finch và
một trong những học trò của cô trong lối vào huy hoàng dẫn tới vòng của cô
ấy, tọa lạc tại một khu hiếm khi được sử dụng của hệ thống tàu điện ngầm
London. Khi nó được khởi động, cả đường hầm chìm trong một quầng sáng
chói chang khủng khiếp. Ta luôn nghĩ lối vào vòng của chúng ta so với nó
có lẽ khá khiêm tốn”, bà nói, một chút ghen tị thoáng lộ ra.
