chấp nhận mạo hiểm với nguy cơ bị lộ tẩy khi đặt mình vào những vị trí nổi
bật hơn - bác sĩ, chính khách, giáo sĩ - nhằm tương tác được với số lượng
người lớn hơn, hoặc để có được quyền lực nhất định lên họ, qua đó chúng
có thể phát hiện những người đặc biệt đang ẩn mình trong đám đông bình
thường - như Abe chẳng hạn - dễ dàng hơn.”
Bà Peregrine với lấy một cuốn album ảnh bà đã cầm theo từ trong nhà ra
và bắt đầu lật giở. “Những bức ảnh này đã được rửa lại và phân phát cho
những người đặc biệt ở khắp nơi, cũng giống như những tấm hình truy nã.
Hãy nhìn đây”, bà vừa nói vừa chỉ vào một bức ảnh chụp hai cô gái cưỡi
trên một con tuần lộc giả, một ông già Noel có đôi mắt trắng dã khiến người
ta ớn lạnh đang nhìn vào ống kính qua bộ gạc của con tuần lộc. “Gã xác
sống này đã bị phát giác khi đang làm việc trong một khu bách hóa ở Mỹ
vào dịp Giáng sinh. Gã đã có thể tiếp xúc với rất nhiều trẻ em trong một
thời gian cực ngắn - chạm vào chúng, hỏi chuyện chúng - và dò tìm những
biểu hiện của năng lực đặc biệt.”
Bà lật trang để lộ ra bức ảnh chụp một nha sĩ với vẻ mặt bệnh hoạn. “Xác
sống này làm việc như một bác sĩ phẫu thuật răng miệng. Ta không hề ngạc
nhiên khi biết được rằng cái sọ hắn chụp ảnh cùng thuộc về một trong
những nạn nhân đặc biệt của hắn.”
Bà Peregrine lại lật trang, lần này sang bức ảnh chụp một cô bé con đang
co rúm người lại trước một cái bóng to tướng. “Đây là Marcie. Cô bé rời
khỏi chúng ta ba mươi năm trước để sống với một gia đình bình thường ở
nông thôn. Ta đã cầu khẩn cô bé hãy ở lại, nhưng cô bé rất kiên quyết.
Không lâu sau đó, cô bé bị một xác sống bắt cóc trong lúc đợi xe buýt của
trường. Người ta tìm thấy một cái máy ảnh tại hiện trường cùng phim chụp
bức ảnh này bên trong.”
“Ai đã chụp nó vậy?”
“Chính gã xác sống. Chúng thích những hành động kịch tính, và luôn để
lại đằng sau một vật kỷ niệm cay độc nào đó.”
Tôi chăm chú nhìn các bức ảnh, cảm giác rờn rợn quen thuộc khẽ cuộn
lên bên trong tôi.
