Kế hoạch can thiệp trực tiếp vào Nam VN đã do phái bộ Taylor-Rostow đề
nghị hồi tháng 10 năm 1961 dưới thời chính phủ Kennedy. Tướng Maxwell
D. Taylor, khi ấy là chủ tịch Bộ Tham Mưu Liên Quân, và tướng Walt W.
Rostow, chủ tịch Hội Đồng Hoạch Định Sách Lược Bộ Ngoại Giao (State
Department’s Policy Planning Council) đã đề nghị gửi một lực lượng đầu
tiên chừng 10.000 bộ binh với danh nghĩa giúp VNCH trong các công tác
dân sự vụ để tránh vi phạm lộ liễu hiệp định Genève; sau đó sẽ dần dần
tăng thêm quân số, và chỉ cần tối đa 6 sư đoàn là đủ chận đứng vùng phi
quân sự, ngăn hẳn hành động nam tiến của Cộng quân miền Bắc, còn lực
lượng du kích miền nam thì để mặc quân đội miền Nam tiêu trừ dần
Với quyết định của Kennedy, quân đội Mỹ đã đặt chân lên Đông Nam Á
lục địa và lần đầu tiên kể từ khi lập quốc, Mỹ đã có những căn cứ quân sự
vĩ đại trên phần đất này của Á châu. Khi việc chia phần hậu thế chiến với
đế quốc cộng sản ở Âu châu đã ổn thoả, Mỹ tất phải tiến tới trên mặt Á
châu để tìm thế đứng. Đó là đường đi nước bước của đế quốc Mỹ mà
Kennedy đã vạch ra dưới những mỹ từ chính trị trong cuộc phỏng vấn với
Walter Cronkite, phái viên hãng Vô Tuyến Truyền Thanh Columbia, ngày 2
tháng 9 năm 1963 “Tôi không đồng ý với những ai cho rằng chúng ta phải
rút lui. Đó là một lầm lẫn lớn… Đây là một cuộc chiến đấu vô cùng quan
trọng dù xa lắc xa lơ. Chúng ta đã thực hiện những nỗ lực ấy để phòng thủ
Âu châu. Nay Âu châu đã hoàn toàn vững vàng, chúng ta cũng phải làm thế
để phòng thủ Á châu.”
Sau khi Kennedy bị ám sát (ngày 22 tháng 11 năm 1963), Taylor được
Johnson tiếp tục trọng dụng và được đề cử làm đại sứ tại Sài Gòn (ngày 23
tháng 6 năm 1964.) Kể từ đó chiến tranh leo thang liên tục. Vì mức leo
thang đã bỏ xa dự liệu của Kennedy trước kia và chỉ được nhảy vọt vào
năm 1965 sau khi Johnson đã chính thức trở nên tổng thống do dân bầu,
nên có lúc báo chí Mỹ đã gán cho cuộc chiến này là chiến tranh Johnson.
Nếu nói theo thời ngữ của Mỹ thì trong thời kỳ tại vị, Johnson là một trong
những trùm “diều hâu.” Thế mà trong khi tranh cử với Goldwater của đảng
