TRĂNG HUYẾT - Trang 236

hơn.
Suốt ba năm ở học viện quân sự Paul nổi bật là một sinh viên sĩ quan có
tương lai sáng lạn. Nhưng đêm nay, khi rảo bước về phía phòng trực, không
hiểu sao trán anh lại u ám vẻ cau có bồn chồn. Để khuây khỏa, anh tự ý làm
một vòng xem xét đồn binh trên đỉnh đồi cùng trại binh dưới chân đồi.
Trong khi tuần tra, nhiều lần anh cố dằn cơn lo ngại nhưng lòng vẫn cảm
thấy không yên.
Suốt ba tháng vừa qua, Paul nhận thấy trong khí hậu nóng bức và dễ suy
kiệt tại nơi đồn trú thuộc tỉnh lỵ heo hút này, thật không dễ dàng phấn đấu
giữ đúng những tiêu chuẩn nghiêm ngặt của St. Cyr. Anh cũng nhận thấy
dường như các sĩ quan thâm niên và các hạ sĩ quan của binh đoàn đang
ngày càng quá quen thuộc với tình trạng chểnh mảng trách vụ nhà binh của
họ. Nhưng vì là sĩ quan ít thâm niên nhất Paul quyết định không phát biểu
và chỉ tự mình để ý hơn tới kỷ luật tự giác. Trong đơn vị, có một số sĩ quan
công khai trêu chọc anh về nhiệt tình tuổi trẻ ấy, nhưng đêm nay, anh chắc
chắn những nghi ngại lúc này của mình không đơn giản chỉ vì mình quá
tích cực.
Tại phòng trực, Paul gặng hỏi viên trung sĩ Pháp tóc ngã muối tiêu rằng hắn
nhận thấy có điều gì bất thường không nhưng hắn chỉ lúc lắc đầu, vừa ngáp
vừa đưa anh chùm chìa khoá. Đầu con đường dẫn xuống khu cư xá của sĩ
quan, anh tần ngần đứng lại nơi cổng đồn binh mở toang hoác. Phía tỉnh lỵ
bên dưới, đây đó còn le lói vài ánh đèn. Dọc những đường phố nhỏ và tối
tăm của tỉnh lỵ, đèn đường đã tắt như thường lệ. Mọi sự có vẻ bình thường
nhưng trong lòng Paul vẫn dằng dặc cảm giác có điều gì đó bất thường.
Cứ điểm quân sự này là một trong ba cứ điểm được lập theo hình vòng
cung dăng ngang vùng thượng du núi rừng rậm rạp mạn bắc Bắc kỳ, làm
thành tuyến phòng ngự thứ nhất bảo vệ thành phố Hà Nội, chống lại sự xâm
phạm từ Trung Hoa băng ngang biên giới.
Qua những nghiên cứu của mình khi còn thụ huấn ở St. Cyr, Paul biết rằng
cứ điểm Yên Bái được Thống chế Joffre xây dựng vào ba mươi năm trước
thời điểm ông đưa các lực lượng Pháp tới chiến thắng lừng lẫy trong Trận
Marne năm 1914. Thuở đó, Joffre là một đại úy công binh năng động. Và