TRĂNG HUYẾT - Trang 366

đám đông khán giả đang chờ vội vàng nghễnh cổ tìm bóng dáng đấng quân
vương dù biết rằng chỉ có thể thấy thấp thoáng long nhan.
Trong bầu không khí yên lặng và trịnh trọng trông ngóng ấy, Joseph không
cưỡng nổi cám dỗ, quay đầu về phía Lan. Nàng đứng với Tâm và mẹ chỉ
cách Joseph một hai thước trong cùng một lô bốn phía có rào ngăn, dành
cho viên chức cao cấp Pháp và các gia đình thượng quan An Nam.
Nhón gót và đang cố giữ thăng bằng, Lan đưa tay che mắt, chăm chú nhìn
về hướng Ngọ Môn, chờ đấng quốc chủ An Nam và thân phụ nàng trong số
các quan tháp tùng. Sáng nay, nàng mặc áo dài bằng tơ màu tím Huế đài
trang, trên ngực và nơi chéo áo điểm hoa văn cẩm chướng sắc hoa cà tao
nhã. Joseph nghe như mọi giác quan của mình bừng lên rộn ràng khi thấy
làn vải sa mỏng manh và nhẹ nhàng ấy theo ngọn gió nhẹ dán sát lên cơ thể
mảnh mai của nàng.
Bàn tay của Joseph thọc sẵn trong túi áo vét đang nắm vuông khăn lụa gói
chiếc vòng ngọc thạch và anh tự hỏi không biết bao giờ mới có cơ hội trao
cho Lan. Lúc vừa tới nơi này Lan chào anh, chân phương và trang trọng
không kém cái chào của mẹ nàng và Tâm. Rồi trong khi chờ đám rước xuất
phát, tuy anh ngóng mãi và chưa một lần bắt gặp ánh mắt Lan nhìn lại,
Joseph vẫn có cảm tưởng nàng chưa dứt khỏi tâm trạng rã rượi chiều hôm
qua. Anh dự định bằng cách nào đó sẽ âm thầm dúi thật nhanh chiếc vòng
ngọc vào tay Lan để thấy trên mặt nàng ánh lại vẻ cười - nhưng rồi anh vẫn
chưa dám vì sợ không khéo mình chỉ làm nàng giật mình thảng thốt.
Tiếng thì thầm háo hức truyền rì rào qua đám đông kéo sự chú ý của Joseph
về lễ môn. Anh quay người lại, kịp thấy xuất hiện từ bóng tối cửa chính
giữa Ngọ Môn, ngự liễn - kiệu đức vua ngồi - đặt trên vai khiêng của
mười hai ngự lâm quân cao lớn. Kiệu là phẩm vật của vua Louis XVIII
tặng Hoàng đế Gia Long, khung thiếp đen bóng loáng, chạm lộng bằng
vàng lộng lẫy và hai bên che bốn lọng vàng. Thỉnh thoảng tia nắng mặt trời
chói lọi lọt qua tàn lọng làm kiệu chớp ánh hào quang rực rỡ.
Lúc ngự liễn đi ngang Joseph, anh thấy thấp thoáng vóc dáng thanh tú của
Bảo Đại trong hoàng bào rực rỡ, khi ẩn khi hiện nơi bóng tối trong lòng
kiệu. Đầu nhà vua chít khăn lụa trang nhã cùng màu và ông ngồi bất động