ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP II - Phần Thứ Tư - Chiến Tranh và Nạn Đói - 1941-1945
- 17 -
Trong trời chưa rạng sáng ngày Chúa nhật 23 tháng Chín năm 1945, thiếu
tá Paul Devraux thì thầm ra lệnh cho binh sĩ trong phân đội khẩn trương
xuất phát theo mình, rồi anh bắt đầu nhắm hướng đông, lom khom chạy dọc
các bồn cây long não trên lề Đại lộ Lura. Trong tình trạng sẵn sàng đụng
độ, các quân nhân chạy đằng sau Paul hoàn toàn giống hệt cấp chỉ huy của
mình: y phục rằn rện và mặt người nào cũng bôi lem luốc mấy vệt sơn đen.
Tay phải nắm chặt khẩu súng lục đạn đã lên nòng, chốt an toàn bật sẵn, và
trong tư thế cúi mình, Paul im lặng di chuyển, khai thác tối đa lợi thế bóng
tối còn đặc bên dưới các vòm cây. Mục tiêu tấn công là Hôtel de Ville -
Toà Thị chính cũ - trụ sở của Ủy ban Hành chánh Nam bộ. Cùng thời điểm
ấy, khắp Sài Gòn, các phân đội khác tổng cộng một ngàn năm trăm binh sĩ
Pháp mới được vội vã tập hợp đêm qua, cũng bắt đầu xuất phát, nhằm
chiếm lĩnh nhanh gọn các đồn cảnh sát, trạm bưu chính, kho tàng, và bản
doanh trước đây của Sở Liêm Phóng.
Lực lượng Pháp được đặt dưới quyền tổng chỉ huy của đại tá Jean Cédile -
“Cao Ủy” của tướng De Gaulle - kẻ vừa nhảy dù xuống một thửa ruộng lầy
lội bên ngoài Sài Gòn vào cuối tháng Tám. Mục đích tối hậu của Pháp là
lấy lại quyền kiểm soát Nam Việt Nam từ trong tay Việt Minh, bằng một cú
đảo chánh quân sự lẹ như chớp.
Trong số các chiến sĩ âm thầm chạy lúp xúp đằng sau Paul có một trăm lính
dù thiện chiến cùng nhảy xuống một lượt với Cédile. Lúc cánh dù vừa
chạm đất, hết thảy đều bị lính Nhật vây bắt tại chỗ. Nhưng sau cùng, họ
được quân Anh phóng thích cách đây mười hai tiếng đồng hồ, cùng một
lượt với một ngàn bốn trăm quân nhân thuộc Trung đoàn Bộ binh Thuộc
địa Mười một.
Paul hiểu rất rõ rằng vì bị nhốt trong chuồng trại suốt sáu tháng nay và bị
đối xử như súc vật - ban đầu bởi lính Nhật rồi tiếp đó bởi giám thị Việt
