hiện.
Lực lượng đột kích của Pháp không biết rằng hầu hết các ủy viên của Ủy
ban Hành chánh Nam bộ đã rời Tòa Thị chính. Lúc mới chấp chánh, họ
dùng Dinh Toàn quyền Đông Dương làm trụ sở cho guồng máy chính
quyền cách mạng mới thành lập; sau đó, tướng Gracey buộc họ phải dời
qua Tòa Thị chính. Công tác ngày càng nhiều và tình hình khẩn trương hiện
nay khiến họ có mặt suốt ngày đêm tại đây, gần như không thiếu người nào.
Nhưng tối hôm qua, dự tính tiến công bằng quân sự của Pháp không lọt
khỏi tai mắt mạng lưới đặc vụ cảnh báo của người Việt Nam. Để bảo toàn
lực lượng, các ủy viên - trừ một người - đều nương theo bóng đêm thoát
về nhà mình. Ngô VănLộc tình nguyện làm người ở lại vì anh không có bà
con ruột thịt nào ở Sài Gòn, nhưng động cơ chính là ngừa trước việc người
Pháp có thể viện cớ rằng sự kiện không một ủy viên nào có mặt tại Toà Thị
chính chứng tỏ Ủy ban Nam bộ đã bỏ phế guồng máy hành chính, có nghĩa
là từ bỏ quyền cai trị Sài Gòn.
Trời sắp rạng sáng. Lộc nằm lơ mơ ngủ trong chiếc giường bố trên rầm
thượng vắng vẻ, ngay dưới tháp chuông đồng hồ dùng làm chóp đỉnh của
toà nhà thị chính già gần trăm tuổi; mặt tiền được trang trí bằng hàng chục
phù điêu lấy sự tích từ thần thoại Hy Lạp và La Mã. Sát bên giường, trên
sàn nhà, anh để sẵn một khẩu tiểu liên tự động báng ngắn, lấy cắp của quân
Nhật. Trên chiếc ghế cạnh cửa ra vào, một dân quân Việt Minh trẻ tuổi, cận
vệ của Lộc, ngồi ngủ gà ngủ gật, trên đùi gác khẩu súng cùng loại.
Cả ông thầy lẫn đệ tử đều giật mình choàng tỉnh khi nghe có tiếng súng nổ
ròn ở đường phố bên dưới. Tiếng thét báo động chưa kịp thoát khỏi thanh
quản, cả bốn dân quân Việt Minh gác mặt tiền đã bị lính dù đốn gọn bằng
súng tự động. Vài giây sau, thầy trò Lộc nghe tiếng súng nổ thật gần và
tiếng chân chạy rầm rập lên các tầng trên. Lắng tai chốc lát, Lộc ra lệnh cho
cận vệ vào núp bên trong chiếc tủ lớn đựng ly tách kê ở cuối phòng. Kế đó,
Lộc kiểm tra cửa rầm thượng. Hơi an tâm vì cửa tuy mỏng nhưng được
khoá chặt, Lộc quay vào đứng trước mặt tủ, hờm sẵn súng thủ thế.
Chầm chậm, tiếng động của lính Pháp rõ dần khi họ đi lên theo ngả cầu
