TRĂNG HUYẾT - Trang 613

Khi cả hai sắp sửa bỏ cuôäc và chuẩn bị cho xe chạy thẳng, chính Joseph là
người để ý thấy có một hình dáng nhỏ nhoi đang quì một mình nơi tầng cấp
dưới bến ao làng đầy bùn. Lòng không dám trông mong, anh chạm nhẹ
cánh tay Lan. Cả hai thêm lần nữa xuống xe, thinh lặng đi ngược trở lại bờ
ao.
Nhìn từ xa, mái tóc con bé bết bùn đặc, rối từng lọn cuốn vào nhau và rủ
xuống vai. Nó gầy còm, trơ xương tới độ chẳng thể nào gầy hơn. Y phục
độc nhất trên người là manh chiếu rách, ngang hông buộc một sợi dây lưng
kết bằng cọng lá chuối. Con bé ngồi đầu rụt trong hai vai. Tới gần hơn,
Joseph và Lan thấy nó đang lờ đờ nhìn mặt nước ao sền sệt.
Cách con bé vài bước, Lan dừng lại, ngó chằm chặp nhưng khi ngước mắt
lên nhìn Joseph lần nữa, nàng cắn môi, và anh thấy khoảng thời gian năm
năm xa cách cùng những tàn phá của nạn đói đã làm nàng trở nên bất định.
Con bé quay đầu lại. Joseph bất giác bước tới phía nó rồi khuỵu chân quì
xuống. Anh gọi bằng tiếng Việt, giọng rất nhẹ:
- Tuyết, Tuyết...con đừng sợ!
Nghe tiếng gọi tên đó, hình dáng nhỏ nhoi thảm hại ấy căng ra. Và đúng
khoảnh khắc con bé quay người về phía Joseph, anh biết rằng cuối cùng,
cuộc tìm kiếm của họ đã hoàn tất.
Dù thân thể còm cỏi với hai con mắt rất to và bừng sốt rừng rực trên bộ mặt
hốc hác, Joseph thấy vẻ mặt của nó rõ ràng có thừa hưởng nhan sắc của
Lan. Quì gần bên nó, anh có thể thấy dưới lớp bùn bụi cáu ghét, da con bé
nhợt nhạt hơn những đứa trẻ khác và độ nghiêng của mắt chỉ hơi xếch
chứng tỏ cho thấy nó là một hòa trộn của dòng máu anh và dòng máu Lan.
Đột nhiên hai bên thái dương của Joseph đập rộn ràng khi cơn khắc khoải
dịu xuống. Anh dang hai tay trong một giáng điệu khẩn nài.
Con bé, rõ ràng hoảng hồn khi thấy bộ mặt trắng phau của người Mỹ, thụt
lùi và gần như tuột khỏi bến nước, sắp ngã xuống ao. Nhưng Joseph chép
miệng trấn an thật dịu dàng. Chầm chậm và kiên nhẫn, anh vươn người tới.
Con bé mắc kẹt vì lưng sát mặt nước và nó quá yếu, không đủ sức chống
chỏi thêm nữa. Nó cúi đầu, để mặc Joseph đưa hai tay kéo lên. Bên trong
manh chiếu, tấm thân gầy như que diêm của nó lẩy bẩy lạnh run, và trong