TRĂNG HUYẾT - Trang 652

phong thái lâng lâng như thể đã cất khỏi mình một gánh nặng, ít ra trong
tạm thời. Khi cả hai lê bước theo hẽm núi chật hẹp, có mấy lần Paul quay
lại mỉm cười khích lệ Joseph. Trong ánh sáng nhạt nhoà của sớm mai đang
rạng, bộ mặt gầy và sạm nắng của Paul bỗng dưng bớt ưu tư và có vẻ trẻ
trung hơn.
Khi đoàn quân dừng lại lấy hơi thở, viên trung tá Pháp nói giọng vui vẻ:
- Rừng núi nơi này là nhà của mấy bộ lạc sơn cước thuộc vài sắc tộc khác
nhau mà những kẻ có "khuynh hướng sưu khảo" như anh hẳn lấy làm thú
vị. Người Mèo trồng cây á phiện trên những chỏm núi kia để giúp cho đời
sống khắc nghiệt trở thành dễ chịu đựng hơn - nhưng anh hãy để ý tới
người Xá sống nơi vùng đồi này! Họ là dân cổ sơ, lạc hậu, vẫn đang sinh
hoạt như thuở Thời đại Đồ đá. Trông họ giống các sinh vật nơi rừng sâu núi
thẳm hơn con người ta. Cách riêng đàn bà, trán họ vồ và hai cánh tay dài
như vượn - giống kiểu tay của anh hơn của tôi!
Paul đấm nhẹ vào cánh tay của Joseph rồi cất chân đi trước, lặng lẽ cười
một mình. Joseph bước theo, rán mỉm miệng cười để giấu nỗi xao xuyến
càng lúc càng tăng trong lòng mình.
Tối qua, Joseph khủng hoảng tới mức cùng quẫn vì đã không mở nổi miệng
để nói với Paul về mặc cảm phạm tội của mình trong quan hệ với Lan. Anh
ngủ chập chờn, thỉnh thoảng lắng nghe tiếng thở êm đềm và đều đặn của
Paul trong căn hầm tĩnh mịch. Việc nhận thấy cuộc viếng thăm của mình
làm Paul vui sướng và nguôi ngoai chỉ khiến Joseph thêm nhức nhối về sự
phản bội trắng trợn anh sẽ phạm nếu rốt cuộc anh và Lan quyết định kết
hiệp cuộc đời của hai người thành một.
Khi đi theo con đường mòn lên dốc núi trong trời rạng sáng, Joseph cân
nhắc trong tâm trí những lí do khiến mình không mở nổi miệng. Bỗng
nhiên, anh đau nhói hổ thẹn, nhớ lại cuộc trò chuyện với một hạ sĩ Lê
dương trong lúc đi tham quan căn cứ quân sự chiều hôm qua. Khi Joseph
đề cập tới việc sáng sớm hôm sau mình sẽ đi ra bên ngoài vành đai phòng
thủ của tập đoàn cứ điểm với một đơn vị hành quân, viên hạ sĩ người Đức
ấy cười ra mặt. Anh ta bảo rằng những cuộc xuất kích như thế chỉ là trò
tuần tiểu nhỏ nhặt nhằm mục đích đánh lừa các ký giả ghé qua Điện Biên