TRĂNG HUYẾT - Trang 687

với từng đợt rồi từng đợt bộ đội cộng sản. Đối phương di chuyển như
những đàn kiến đông vô số kể. Trong ánh lửa kho xăng bốc lên chiếu sáng
rực, hàng ngàn lính Việt Minh đồng phục xanh lá cây đầu đội mũ trệt bằng
tre đan, vọt ra khỏi giao thông hào trong rừng, ào xuống hai cụm cứ điểm
Him Lam và Đồi Độc Lập, hai ngọn đồi trọng yếu được phòng ngự bởi các
đơn vị thiện chiến lính Lê dương nước ngoài. Dù Paul cố sức liên lạc liên
tục nhưng không một chỉ huy trưởng cứ điểm nào trong hai cụm cứ điểm
đó trả lời anh. Và bỗng nhiên tình thế rõ ràng rằng đối phương đã dồn hết
hỏa lực của trận pháo đầu tiên trút xuống hai cụm cứ điểm đó.
Đang chăm chú quan sát, Paul giật nẩy mình thấy có một xe díp chạy tới,
đậu lại bên ngoài căn hầm nằm xéo với hầm của anh. Trong ánh lửa màu da
cam chói lọi, anh nhận ra thân hình cao lớn lực lưỡng của đại tá Piroth. Và
anh sửng sốt khi thấy vị chỉ huy trưởng ấy lái xe từ bộ chỉ huy pháo binh về
đây trên đầu không đội mũ sắt. Paul lớn tiếng gọi nhưng ông hình như
không nghe, cứ lầm lũi bước xuống xe díp rồi đi loạng choạïng tới hầm trú
ẩn của mình.
Cảm thấy có điều không ổn, Paul nhảy lên mặt đất, lao tới túm vai Piroth:
- Charles, anh phải cẩn thận lo cho mình hơn mới được. Mũ sắt của anh
đâu?
Khi người sĩ quan pháo binh một tay ấy quay đầu lại, Paul choáng váng vì
diện mạo ông thình lình biến đổi kỳ lạ. So với vẻ ngạo nghễ thường thấy
trong những lần anh gặp Piroth trước đây, bộ mặt bạnh quai hàm nay bỗng
hốc hác phờ phạc với vẻ ám ảnh dữ dội của một kẻ biết mình đắc tội. Ánh
mắt ông vô cùng xa xăm, gần như mụ mẫm, và ông tỏ ra chẳng muốn trả
lời chút nào.
Paul gằn giọng dứt khoát:
- Đại tá tới hầm tôi ngay, tôi pha cà phê mình uống với nhau. Tôi cần anh
cho biết ý kiến thẩm định về hỏa lực pháo của địch.
Piroth nhìn mơ hồ qua vai Paul:
- Đối phương đã làm được điều không thể nào làm nổi! Chúng đặt trọng
pháo ngay ở những chỗ lởm chởm đá trên đỉnh núi. Chúng tôi không thể
bắn bật chúng ra. Sẽ có tàn sát khủng khiếp. Chúng tôi không chận nổi