TRĂNG HUYẾT - Trang 776

- Xin đại úy vui lòng cho biết cuộc hành quân này sẽ kéo dài như thế nào?
Staudt cởi khẩu AR-15, dựa súng vào thân cây. Anh đưa bi-đông nước lên
miệng tu một hơi rồi nói:
- Cô Boyce-Lewis ạ, bây giờ cô đã thấy rõ rằng trong cuộc hành quân này
tôi không có quyền chủ động. Nếu người Mỹ trực tiếp chỉ huy chiến trường
cô sẽ thấy chúng tôi đánh Việt Cộng nhanh nhạy hơn nhiều. Cách đây nửa
giờ, tôi đã đưa ra lời cố vấn rằng chúng ta phải lập tức lùng sục khắp Mộc
Linh - nhưng chúng tôi phải chờ mấy ông bạn đồng minh nhỏ thó kia quyết
định họ sẽ chấp nhận nguyên con lời khuyên đó hay chỉ chấp nhận qua loa
đôi chút thôi - hoặïc chả chấp nhận tí ti ông cụ nào cả!
- Thưa đại úy, như vậy ông có cảm thấy chắc chắn người Nam Việt Nam
cũng muốn chiến đấu chống Cộng Sản không kém gì ông không?
Đột nhiên đối với người Mỹ, cái giọng Anh ngữ gia giáo học đường đó
dường như chõi với cái nóng như thiêu như đốt và mùi gia súc tởm lợm của
một thôn ấp quê mùa vùng đồng bằng sông Cửu Long. Nó gợi lên trong
tâm trí anh những tấm mạng che mặt viền đăng-ten trang nhã, đồ sứ mỏng
mảnh làm bằng hợp chất đất sét với tro xương, người quản gia khúm núm
từ một phòng ăn mờ mờ tối có vách dán pa-nô bước ra với chiếc khay bạc
trên tay. Staudt nhìn Naomi, mắt ánh lên vẻ giễu cợt:
- Có thể có một vài người như vậy. Nhưng cô biết không, Tổng Thống
Diệm của họ không bao giờ thật sự chịu thay đổi cái thói quan lại và thực
dân cũ kiểu Pháp trong việc quản lý cái mảnh đất nhỏ xíu này của thế giới.
Cả thảy bốn mươi mốt tỉnh vẫn do một nhúm các thiếu tá và đại tá cai quản
- những ông quan mặc đồ nhà binh!
- Nhưng phải chăng việc đó nhất thiết ảnh hưởng tới phẩm chất của quân
đội?
- Nếu cô cai quản một tỉnh hoặc một quận, có nghĩa làø cô thu thuế, cô
kiểm soát mọi sự, cô nhận được quà cáp biếu xén, và nhất là suốt thời gian
đó, cô có thể chấm mút trong sốâ đồ viện trợ và đồ tiếp liệu Mỹ trị giá có
khi lên tới bạc triệu. Lúc đó đối với cô, có phải việc giữ tính mạng ông
quan nhà binh của mình để làm giàu thì có lý hơn việc để cho mình tử trận
vì đụng độ với Việt Cộng? Vì vậy hầu hết sĩ quan cấp quân đoàn của