TRĂNG HUYẾT - Trang 80

được phép ra chơi ngoài vườn cho tới khi chấm dứt phần cúng tế mới bị gọi
vào. Lúc ấy, cỗ cúng trên bàn thờ được dọn xuống, đem bày chung với các
dĩa thức ăn khác để cả họ cùng nhau ăn giỗ. Thêm một dấu hiệu khác nữa
là cha vừa phán, cũng qua lời mẹ truyền, rằng ông muốn nói chuyện riêng
với cả ba anh em trong thư phòng ngay khi vừa kết thúc phần nghi lễ.
Dù cha không để lộ dấu hiệu ông sẽ trừng phạt như thế nào, nhưng qua vẻ
trầm trọng trên mặt ông, Lan và hai anh đều biết lần này, cha giận dữ hơn
bao giờ hết. Mẹ đã báo động cho biết rằng khi nào tới lượt ba anh em khấn
vái trước bàn thờ cụ cố, mỗi đứa phải lớn tiếng kêu cầu cụ tha tội. Với trí
óc mười tuổi non nớt, Lan thường suy luận rằng hình như hễ mỗi lần trong
ba anh em có người nào làm cha tức giận, tức là đã xúc phạm tới hương
hồn của ông bà tổ tiên và làm tổn thương danh giá của gia tộc.
Đứng bên Lan, Kim đang cố che giấu cảm xúc. Nhưng qua vẻ mặt xanh
xao và căng thẳng của anh, Lan có thể nhận ra Kim vừa lo lắng vừa bực
bội. Trong các gia đình An Nam thuộc đẳng cấp của họ, việc chăm sóc nhà
cửa và nuôi dạy con cái được giao phần lớn cho người mẹ. Tuy thế, cũng
như hầu hết những người cha An Nam khác, Trần Văn Hiếu bao giờ cũng
thủ sẵn một cây roi mây thật nhuyễn, cất trong chiếc tủ khảm xà cừ kê nơi
phòng sách. Hễ khi nào cảm thấy cần thiết, ông đem ra dùng để góp phần
cụ thể duy trì và củng cố thêm sức mạnh cho hai chữ hiếu thảo của Khổng
giáo. Trước đây cây roi chưa bao giờ dùng tới ấy chỉ được ông đem ra phe
phẩy dọa dẫm, nhưng lần này các con của ông đều hiểu rõ rằng sự việc Kim
không vâng lời cha, xảy ra đành rành lúc xế chiều, đã đẩy ông vào tình thế
bất lực và mất thể diện một cách quá sức tệ hại, ngay trước mặt mọi người.
Không giống Kim và Lan, Tâm thỉnh thoảng đưa con mắt đổ tội lấm lét liếc
Kim, như có ý thanh minh với cha rằng mình không sai phạm chút nào vì
đã cố hết sức ngăn em đừng làm chuyện điên rồ đó. Riêng Lan, cô bé hi
vọng một cách tuyệt đối rằng mình sẽ được cứu xét là đương nhiên vô tội.
Trong khi nhìn ông nội mấp máy đọc thì thầm lồi khẩn nguyện, Lan bắt đầu
lặp đi lặp lại trong bụng những câu dự tính sẽ van vái với vong linh tổ tiên
để cầu xin tha thứ.
Nguyện xong lời cung thỉnh thân phụ tôn kính cùng chư hương linh, vị lão