Anh bất giác kiểm tra không khí, lắng nghe, mắt căng ra, đứng như
trời trồng. Bóng râm như đổ nặng trên người anh.
Đã từng sống và lớn lên ở Nam Phi, Khamisi rất quen với những mê
tín, những lời đồn thổi về quái vật luẩn quất, săn mồi trong khu rừng: như
loài Đalavô, quái vật ăn thịt người gầm rú của rừng Uganda; loài Bilintô,
loại hà mã to như con voi ở vùng đầm lầy Công - gô; loài Mơ-gua, kẻ luẩn
quất hung dữ trong những rừng dừa ven biển.
Nhưng đôi khi huyền thoại lại trở thành hiện thực ở châu Phi. Như loài
Suifisi, một loài quài vật ăn thịt người có sọc vằn của vùng Rhodesia, đã từ
lâu được người dân định cư da trắng coi như truyện ngụ ngôn…. ấy vậy mà
mãi mấy chục năm sau, nó được phát hiện là một dạng mới của loài báo
đen, và được phân loài là Acinonyx rex.
Khamisi lục lọi khu rừng, anh nhớ lại một con quái vật nữa của truyền
thuyết đã từng được cả châu Phi nhắc tới. Nó có nhiều tên như: dubu,
lumbwa, kerit, hay getet. Chỉ cần nhắc tới tên thôi đã làm dân địa phương
phải kêu lên run sợ. Đã nhiều thế kỉ nay, những thợ săn, cả da đen và da
trắng, tự nhận là đã thoáng nhìn thấy nó. Trẻ con học cách nhận ra nó qua
tiếng kêu. Vùng .Zululand này không phải là ngoại lệ.
— Ukufa… - Khamisi lẩm bẩm.
— Cậu vừa nói gì thế? - Tiến sĩ Fairfield hỏi. Bà vẫn đang cúi bên
cạnh con tê giác con.
Đấy là tiếng Zulu để gọi con quái vật mà thường được người ta đồn
thổi quanh đống lửa hay trong những túp lều trong khu làng có hàng rào
bao quanh.
Ukufa
Sự chết chóc.
