Gray chạy đến vỉa hè và chạy chậm lại. Những tia sáng chiếu xiên của
buổi hoàng hôn đập vào cánh cửa nhà bán đấu giá làm sáng một màu
gương trắng bạc. Anh kiểm tra quần áo của mình, đã ăn mặc lộn xộn những
bộ đồ may tinh tế. Bộ com - lê, sọc nhỏ xanh hải quân Armani, vừa khít,
nhưng chiếc áo sơ - mi trắng mới tinh lại chật cứng ở cổ áo. Anh chỉnh lại
chiếc ca - vát vàng nhạt.
Không hẳn cần kín đáo. Nhưng anh phải đóng vai người mua hàng cho
một nhà tài phiệt Mỹ dồi dào.
Anh đẩy cửa vào nhà bán đấu giá. Hành lang thiết kế dáng vẻ
Scandinavian thuần khiết, nghĩa là thiếu đủ thứ: chỉ có gỗ công nghiệp, tấm
phân cách bằng kính và những thứ lặt vặt khác. Đồ đạc duy nhất là một
chiếc ghế tựa điêu khắc gầy gò bên cạnh một chiếc bàn kích thước bằng
một tem thư. Nó giữ một bình hoa phong lan. Cành, giống như lau, đỡ một
bông hoa nở màu hồng và nâu nhạt.
Người gác cửa dập điếu thuốc lá vào trong bình cây và bước về phía
Gray với một biểu cảm chua chát.
Gray thọc tay vào một túi và rút ra một giấy mòi. Đã có điện yêu cầu
một phần tư triệu đô la đặt vào quỹ nhà bán đấu giá, một bảo đảm rằng
người mua có những điều kiện cần thiết để tham dự một sự kiện đặc biệt
như vậy.
Người gác cửa kiểm tra giấy mời, gật đầu, và bước qua tới một đoạn
dây thừng nhung ngăn cầu thang dẫn tới tầng dưới. Anh gỡ móc dây thừng
và vẫy tay cho Gray đi vào.
Ở cuối cầu bậc thang, một xấp cửa xoay mở vào sàn đấu giá chính.
Hai người bảo vệ đứng hai bên lối vào. Một người cầm một gậy phát hiện
kim loại. Gray để anh này kiểm tra mình, hai cánh tay giơ sang ngang. Anh
để ý thấy có những camera ghi hình đặt cả hai bên ngưỡng cửa. An ninh
