CHƯƠNG 7: HẮC MÃNG XÀ
•
5
giờ 45 phút sáng
Khu bảo tồn Hluhluwe - Umfolozi
Zululand, Nam Phi
Khamisi Taylor đứng trước đầu bàn làm việc của trưởng đội gác rừng.
Lưng thẳng đơ, anh chờ trong khi trưởng đội gác rừng Gerald Kellogg đọc
hết phần báo cáo ban đầu về bi kịch của ngày đã qua.
Âm thanh duy nhất là tiếng cọt kẹt của chiếc quạt trần trên đầu, lắc
nhẹ.
Khamisi vận bồ đồ đi mượn, ống quần lửng quá dài, chiếc áo sơ mi
quá ngắn. Nhưng bộ đồ lại khô. Sau khi mất cả ngày và cả đêm trong hố
nước bẩn thỉu, vai ngập sâu trong đống bùn, cánh tay đau nhức vì mỏi khi
phải nâng khẩu súng trường ở tư thế sẵn sàng, anh đánh giá rất cao bộ quần
áo ấm và chỗ đứng vững chắc.
Anh cũng đánh giá rất cao ánh sáng ban ngày. Qua cửa sổ phía sau văn
phòng, ánh nắng bình minh nhuộm bầu trời một màu bụi hồng. Thế giới lại
xuất hiện trở lại từ những bóng tối.
Anh đã sống sót. Anh vẫn còn sống.
Nhưng anh phải hoàn toàn thú nhận thế này.
Trong đầu óc anh, tiếng gầm của con ukufa vẫn còn vọng lại.
Ngay sát tầm tay anh, viên trưởng đội gác rừng, Gerald Kellogg, vuốt
bộ ria rậm của mình một cách lơ đãng khi y tiếp tục đọc. Ánh sáng mặt trời
