Cổng được mở để ngỏ và có lính gác.
Gray bước ra khỏi khối nhà xà lim khô khốc, và bước vào một xứ sở
thần tiên tối và xanh. Những tán cây nhiệt đới rậm rạp leo cao xung quanh,
những dây nho leo có gai và những cây phong lan đang nở hoa. Những tán
lá rậm rạp che phủ cả bầu trời. Mặc dù Gray biết rằng bây giờ mới chỉ là
sáng sớm, trước khi mặt trời mọc. Ó phía trước có một cột đèn màu đen
bằng sắt thời Victoria đánh dấu con đường đi vào khu rừng nhiệt đới hoang.
Chim kêu ríu rít. Tiếng côn trùng kêu rinh rích o o. Trên tán cây, một con
khỉ cô đơn ẩn mình đang gọi bầy bằng một tiếng hú ngắt quãng. Việc phá
bĩnh của nó đã đánh thức một con chim lông màu lửa và làm nó sải cánh
bay qua những cành cây thấp.
— Châu Phi, - Monk lẩm bẩm. - Chí ít là tiểu vùng Saharan. Cũng có
thể là một vùng gần xích đạo.
Gray đồng tình. Anh ước đoán đây là buổi sáng của một ngày khác.
Anh đã bị mất từ mười tám đến hai mươi tiếng đồng hồ. Thời gian này có
thể đã đưa họ đến bất cứ nơi nào đó của châu Phi.
Nhưng mà nơi nào đây?
Những người lính hộ tống họ đi dọc theo một con đường đất. Gray
nghe thấy những bước chân nhẹ nhàng của một cái gì đó to lớn đi xuyên
qua những bụi cây thấp khoảng vài thước phía bên con đường mòn. Nhưng
ngay cả khi rất gần thì cũng khó nhận thấy được hình thù của nó. Rừng rậm
ở đây rất nhiều để có thể che cho họ nếu họ có ý định chạy trốn.
Nhưng cơ hội này chẳng bao giờ có. Con đường mòn chỉ dài khoảng
năm mươi thước. Vài bước chân nữa và rừng nhiệt đới hết vây quanh họ.
Cánh rừng mở ra với một con đường đầy cỏ xanh được tỉa tót và chiếu
đèn, một khu vườn có những đài phun nước tưng bừng và những dòng suối
nở hoa. Ao và rãnh nước trong vườn đầy tiếng nước rơi tí tách. Những thác
