nước chảy rì rầm. Một con linh dương sừng dài quay đầu nhìn họ, đứng im
re một giây, rồi nhảy dựng lên băm bổ chạy biến vào khu rừng.
Bầu trời trong veo, không có một áng mây nào, lấp lánh những vì sao,
nhưng ở đằng đông, một vùng sáng ửng hồng báo hiệu trời sẽ sáng trong
vòng một tiếng nữa.
Gần sát đó, một quang cảnh mới đập vào mắt Gray khiến anh phải chú
ý. Trên khu vườn hiện ra một tòa biệt thự sáu tầng được làm bằng đá ong
và gỗ quý. Nó làm anh nhớ đến khu nhà nghỉ của nhà Ahwahnee ở
Yosemite, nhưng cái này còn rộng lớn hơn nhiều lần, phạm vi cỡ vùng
Wagnerian. Một lâu đài Versailes trong rừng. Nó phải chiếm ít nhất một héc
- ta, mọc lên với những chiếc cột, những thanh chống, ban công và những
chấn song lan can. ở phía bên tay trái, một chái nhà quan sát bằng kính nhô
ra, từ phía bên trong ánh sáng chiếu ra những vùng tối trước bình minh
trông như mặt trời đang mọc lên.
Sự giàu có ở đây làm người ta phát choáng.
Họ quay đầu về phía ngôi biệt thự chính, cắt ngang con đường bằng
đá, chia đôi vườn nước qua những chiếc cầu vòm vượt vài cái hồ và nhánh
nước. Một con rắn dài hai mét đang trườn trên một chiếc cầu đá. Chỉ nhận
ra nó khi nó đã cong đuôi lên và bạnh mang ra.
Một con rắn hổ mang chúa.
Con rắn trông chừng chiếc cầu cho đến khi gã tóc vàng da trắng lôi ra
một cái ống sậy dài bên bờ suối và xua nó đi như xua một con mèo ngỗ
ngược. Con rắn phì phì và chìa ra cặp răng nhọn hoắt, nhưng! cuối cùng thì
nó cũng lùi lại tránh cây gậy và trườn xuống mặt nước tối tăm.
Họ tiếp tục đi, không bận tâm. Gray từ từ rướn cổ lên cùng lúc họ
đang tiến dần đến ngôi biệt thự chính.
