— Tôi là Tiến sĩ Paula Kane, - bà ta nói, gật đầu về phía Major Brooks
khi cô bước vào, rồi bước đến và nói: - Chúng ta không có nhiều thời gian
để phối hợp.
***
Painter đứng vươn hẳn dậy bên chiếc bàn. Một dãy ảnh vệ tinh được
bày ra trên bàn.
— Những bức ảnh này chụp hồi nào? - Anh hỏi.
— Lúc nhá nhem tối hôm qua. - Paula Kain trả lòi.
Người phụ nữ này đã giải thích vai trò của bà ở đây. Sau khi tốt nghiệp
tiến sĩ về sinh học, bà đã được cơ quan tình báo Anh tuyển dụng và được
phân công làm việc tại Nam Phi. Bà và một đồng nghiệp đã tiến hành hàng
loạt các dự án nghiên cứu, trong khi đang bí mật theo dõi và giám sát đồn
điền Waalenberg. Họ đang bí mật theo dõi một dòng họ khoảng mười năm
nay, cho đến một bi kịch xảy ra cách đây chưa đến hai ngày. Đồng nghiệp
của bà đã bị giết trong hoàn cảnh kỳ lạ. Sư tử tấn công là lời giải thích
chính thức. Nhưng bà ta trông chẳng mấy thuyết phục khi bà đưa ra lời giải
thích này.
— Chúng tôi đã chụp hồng ngoại sau lúc nửa đêm, - Paula nói tiếp, -
nhưng thiết bị không ổn định. Chúng tôi đã mất ảnh.
Painter nhìn chằm chằm vào dàn cảnh của vùng đất đồn điền rộng lớn,
trải dài hàng trăm hec - ta. Nhìn thấy rõ một đường băng hạ cánh nhỏ, cắt
xuyên qua một vạt rừng nhiệt đới. Những ngôi nhà phụ lấm chấm trên dải
đất cao nguyên phủ rừng, những vạt cỏ bao la, và cánh rừng nhiệt đớ: rậm
rạp. ở chính giữa của khu vực rừng rậm rạp nhất là một toà lâu đài bằng gỗ
và đá. Dinh thự chính của nhà Waalenberg.
