— Không. Bây giờ không phải lúc chia lực lượng. - Painter xoa xoa
vào chỗ đau đầu như kim đâm vùng sau tai phải. Những tiếng ồn ào vọng
vang trong tai. Buồn nôn ứ lên miệng.
Monk nhìn chằm chằm vào anh.
Anh lảng tránh thái độ quan tâm ấy. Song chuyện gì đó trong trọng
tâm mà Monk nêu ra, gợi cho anh thấy rằng không phải chỉ chuyện đau ốm
về thể chất của sếp làm cho anh ta lo lắng. Painter có đang đề ra cách lựa
chọn đúng hay không? Tình trạng tâm thần của anh ra sao? Nghi ngờ này
chạm vào một dây thần kinh trong chính anh. Tư duy của anh sáng sủa tới
mức nào?
Bàn tay của Lisa sờ đến đầu gối anh, cứ như thể đang dò xét mức kinh
sợ của anh.
— Tôi khỏe mà. - Anh lẩm bẩm với cô như với chính mình.
Câu hỏi thêm bị gián đoạn vì cánh cửa vải chăn bị đẩy mở tung. Ánh
sáng mặt trời và cái nóng thoảng vào lều. Paula Kane né vào chỗ tối trong
lều. Một người Zulu luống tuổi đi theo bà đầy đủ nghi thức hành lễ: chùm
lông chim, lông vũ, da báo đính lấm tấm những hạt màu sặc sở. Mặc dầu ở
độ tuổi cuối sáu mươi nhưng ông vẫn chưa có nếp nhăn trên mặt, mặt như
tạc tượng, đầu cạo trọc. Ông mang theo một thanh gỗ một đầu mút kia đính
lông chim, nhưng ông cũng cầm khẩu súng cổ, trông như để nghi lễ nhiều
hơn là chức năng vũ khí.
Painter nhận ra loại vũ khí khi anh đứng dậy. Đó là một khẩu súng
nòng trơn của Anh mác “Brown Bess,” một loại hỏa mai từ thời chiến tranh
Napôlêông.
Paula Kane giới thiệu vị khách mới vào.
— Già Mosi D’Gana. Tộc trưởng Zulu.
