tầm kiểm soát của bất kỳ đế quốc nào, nhà tiên tri Muhammad và các môn
đệ của ông đang tập hợp sức mạnh, được thúc đẩy bằng một tầm nhìn mới
về trật tự thế giới.
Rất ít sự kiện trong lịch sử thế giới sánh được với những biến cố của
sự truyền bá ban đầu của Hồi giáo. Truyền thuyết Hồi giáo kể rằng
Muhammad sinh ra ở Mecca
vào năm 570, nhận được sự mặc khải ở
tuổi 40, và sau đó khoảng 23 năm, sự mặc khải đó được viết ra và được biết
đến với tên gọi là Kinh Quran. Khi các đế quốc Đông La Mã và Ba Tư còn
đang đánh nhau, Muhammad và cộng đồng các tín đồ của mình đã tổ chức
một mô hình nhà nước, thống nhất Bán đảo Ả-rập và nỗ lực thay thế các
niềm tin tôn giáo hiện hành trong khu vực – chủ yếu là Do Thái giáo, Ki-tô
giáo và Bái hỏa giáo – bằng tôn giáo của viễn ảnh mà ông đã từng tiếp
nhận.
Một làn sóng bành trướng chưa từng có đã biến sự trỗi dậy của Hồi
giáo thành một trong những sự kiện để lại hậu quả nhiều nhất trong lịch sử.
Trong thế kỷ tiếp theo sau cái chết của Muhammad vào năm 632, các đạo
quân Ả-rập mang tôn giáo mới này từ tận bờ biển Đại Tây Dương của châu
Phi tới phần lớn Tây Ban Nha, vào miền Trung nước Pháp và tới tận viễn
đông của miền Đông bắc Ấn Độ. Tiếp đến là các dải đất ở Trung Á và Nga,
một số vùng của Trung Quốc, và hầu hết các vùng Đông Ấn qua nhiều thế
kỷ sau đó, nơi Hồi giáo được các thương gia và những nhà chinh phạt luân
phiên mang tới, tự thiết lập như là tôn giáo chiếm ưu thế đang hiện diện.
Việc một nhóm nhỏ những người đồng mưu Ả-rập có thể truyền cảm
hứng cho một phong trào mà sẽ đánh bại những đế quốc lớn đã thống trị
khu vực này trong nhiều thế kỷ, có lẽ là điều không thể hình dung được ở
một vài thập kỷ trước đó. Làm thế nào mà một lực đẩy đế quốc và sự hăng
hái nhấn chìm tất cả theo mọi hướng như vậy, có thể tập hợp lại mà không
hề bị chú ý? Cho đến lúc đó, sách vở ghi chép của các xã hội lân cận vẫn
chưa coi Bán đảo Ả-rập như là một thế lực đế quốc. Trong nhiều thế kỷ,
người Ả-rập đã sống một cuộc sống bộ tộc, đồng quê, bán du mục trong sa
mạc và những vùng ven rìa màu mỡ của Bán đảo. Cho đến thời điểm này,
