lực không bị loại trừ, dù đã được hạn chế (nếu có phần nào) theo năm
tháng.
Trật tự tôn ti cấp bậc, chứ không phải sự bình đẳng về chủ quyền, là
nguyên tắc tổ chức của các hệ thống quốc tế trong lịch sử châu Á. Quyền
lực được thể hiện bởi sự tôn kính đối với người trị vì và cấu trúc quyền
hành công nhận cương vị chúa tể đó, chứ không nằm ở việc phân định biên
giới cụ thể trên bản đồ. Các đế quốc mở rộng thương mại và mệnh lệnh
chính trị của mình, yêu cầu sự liên kết của các đơn vị chính trị nhỏ hơn.
Đối với các dân tộc nằm ở nơi giao nhau của hai hay nhiều trật tự đế quốc,
con đường dẫn đến độc lập thường là chấp nhận ghi danh như một nước
phụ thuộc trên danh nghĩa đối với hai hay nhiều đế quốc (một nghệ thuật
vẫn còn được ghi nhớ và thực hành ngày nay ở một số khu vực).
Thuộc các hệ thống ngoại giao trong lịch sử của châu Á, dù dựa trên
mô hình của Trung Quốc hay Ấn Độ, chế độ quân chủ được coi là một biểu
hiện của thần thánh hay ít nhất là một dạng phụ quyền; những biểu hiện
hữu hình bằng cống phẩm được cho là bổn phận của các nước phụ thuộc
đối với các nước lớn. Về mặt lý thuyết, điều này xóa bỏ sự mơ hồ về bản
chất của các mối quan hệ quyền lực trong khu vực, dẫn đến một loạt sự liên
kết cứng nhắc. Tuy nhiên, trên thực tế những nguyên tắc này được áp dụng
với sự sáng tạo và linh hoạt đáng kể. Ở Đông Bắc Á, Vương quốc Lưu Cầu
(Ryukyu)
đã có một khoảng thời gian triều cống cho cả Nhật Bản và
Trung Quốc. Trên những ngọn đồi phía bắc Miến Điện, các bộ lạc đã đảm
bảo một hình thức tự chủ thực thụ bằng cách cam kết trung thành đồng thời
với cả triều đình Miến Điện và Hoàng đế Trung Quốc (và nói chung không
chịu áp lực phải tuân theo mệnh lệnh của bất kỳ đế quốc nào). Trong nhiều
thế kỷ, Nepal đã khéo léo cân bằng quan hệ ngoại giao với các triều đại
cầm quyền ở cả Trung Quốc và Ấn Độ, dâng các chiếu thư và quà tặng mà
được Trung Quốc hiểu là cống phẩm, nhưng chỉ được xem như là bằng
chứng của sự trao đổi bình đẳng ở Nepal, do đó duy trì quan hệ đặc biệt với
Trung Quốc được coi như là sự bảo đảm về độc lập cho Nepal trong quan
hệ với Ấn Độ. Trong thế kỷ 19, được các đế quốc phương Tây bành trướng
