chung mà nhằm đánh bật các đồng minh châu Âu của mình ra khỏi châu Á.
Sau khi châu Âu kiệt sức trong Thế chiến I, các nhà lãnh đạo Nhật Bản kết
luận rằng thế giới đang bị bao vây bởi những xung đột, khủng hoảng tài
chính, và chủ nghĩa biệt lập của Mỹ cho phép sự bành trướng đế quốc nhằm
áp đặt một bá quyền lên châu Á. Năm 1931, Đế quốc Nhật Bản tách Mãn
Châu khỏi Trung Quốc và thiết lập vùng này như một quốc gia vệ tinh của
mình dưới sự cai quản của Hoàng đế Trung Quốc lưu vong. Năm 1937,
Nhật Bản tuyên chiến với Trung Quốc nhằm chinh phục thêm lãnh thổ của
nước này. Dưới danh nghĩa “Trật tự Mới ở châu Á” và sau đó là “Khu vực
Thịnh vượng chung Đông Á,” Nhật Bản đã nỗ lực tổ chức khu vực ảnh
hưởng riêng của mình – ngược với các nguyên tắc của Hòa ước Westphalia,
một “khối các quốc gia châu Á do Nhật Bản đứng đầu và vắng bóng các
cường quốc phương Tây” – được sắp xếp theo tôn ti cấp bậc để “qua đó tất
cả các quốc gia có thể tìm thấy đúng chỗ của mình trên thế giới.” Trong trật
tự mới này, chủ quyền của các quốc gia châu Á khác sẽ bị nuốt chửng, đặt
dưới sự giám hộ của Nhật Bản.
Các thành viên của trật tự quốc tế đã được thiết lập từ trước không
ngăn cản được vì đã quá kiệt sức với Thế chiến I và quá bận tâm với cuộc
khủng hoảng ngày càng nghiêm trọng ở châu Âu. Duy nhất một nước
phương Tây vẫn ngáng đường kế hoạch này là Mỹ, đất nước đã dùng vũ
lực buộc Nhật Bản phải mở cửa gần một thế kỷ trước. Cứ như thể lịch sử là
một câu chuyện dài, những quả bom đầu tiên của cuộc chiến tranh giữa hai
nước này rơi trên lãnh thổ của Mỹ vào năm 1941, khi Nhật Bản phát động
một cuộc tấn công bất ngờ vào Trân Châu Cảng
. Huy động quân sự của
Mỹ ở Thái Bình Dương cuối cùng lên đến đỉnh điểm bằng việc sử dụng hai
quả bom hạt nhân (lần duy nhất những quả bom này sử dụng vì mục đích
quân sự cho tới nay), khiến Nhật Bản đầu hàng vô điều kiện.
Nhật Bản thích ứng với thất bại này bằng các phương pháp tương tự
như phản ứng của nước này với Hạm đội trưởng Perry: sự kiên cường được
duy trì bởi tinh thần dân tộc bất khuất dựa trên nền văn hóa truyền thống
đặc biệt. Nhằm khôi phục quốc gia Nhật Bản, các nhà lãnh đạo thời hậu
