kỷ tới, Ấn Độ sẽ vượt qua Trung Quốc trở thành quốc gia đông dân nhất
châu Á.
Ấn Độ có một vai trò phức tạp trong trật tự thế giới do các yếu tố cấu
trúc liên quan đến sự thành lập của quốc gia này. Điều phức tạp nhất là mối
quan hệ của Ấn Độ với các nước láng giềng gần nhất, đặc biệt là Pakistan,
Bangladesh, Afghanistan, và Trung Quốc. Các mối quan hệ nước đôi và sự
đối kháng giữa những quốc gia đó phản ánh di sản của một thiên niên kỷ
tranh nhau xâm lược và di cư vào Tiểu lục địa này, của những cuộc tấn
công của Anh tại biên giới địa hạt của nước này ở Ấn Độ, và của việc chấm
dứt nhanh chóng sự cai trị thực dân của Anh ngay sau Thế chiến II. Không
một nhà nước kế cận nào chấp nhận hoàn toàn các đường biên giới được
phân chia vào năm 1947 của Tiểu lục địa này. Bị bên này hay bên kia coi là
tạm thời, các tranh chấp biên giới từ đó đến nay luôn là nguyên nhân của
những vụ bạo lực lẻ tẻ, các cuộc đụng độ quân sự, và sự xâm nhập của
những kẻ khủng bố.
Các đường biên giới với Pakistan, về cơ bản chia cắt sự tập hợp của
Hồi giáo trên Tiểu lục địa này, cắt ngang qua những đường ranh giới sắc
tộc. Chúng khai sinh một nhà nước dựa trên Hồi giáo trong hai khu vực
không tiếp giáp nhau mà trước kia là Ấn Độ thuộc Anh, bị chia cắt bởi lãnh
thổ Ấn Độ trải dài hàng ngàn dặm, tạo nên vũ đài cho nhiều cuộc chiến
tranh tiếp theo. Các đường biên giới với Afghanistan và Trung Quốc được
tuyên bố dựa trên đường phân chia do những nhà cầm quyền thực dân Anh
thế kỷ 19 vẽ nên, sau đó bị các đảng đối lập phủ nhận và còn tranh cãi cho
đến ngày nay. Ấn Độ và Pakistan đều đã đầu tư rất nhiều vào kho vũ khí
hạt nhân và thế quân sự trong khu vực. Tuy không yểm trợ, Pakistan cũng
dung dưỡng chủ nghĩa cực đoan bạo lực, bao gồm chủ nghĩa khủng bố ở
Afghanistan và ở cả Ấn Độ.
Một nhân tố đặc biệt phức tạp chính là quan hệ của Ấn Độ với một thế
giới Hồi giáo rộng lớn hơn, trong đó nước này là một phần không thể thiếu.
Ấn Độ thường được phân loại như là một quốc gia Đông Á hoặc Nam Á.
Nhưng nó có những mối liên hệ lịch sử sâu sắc với Trung Đông và cộng
đồng Hồi giáo rộng lớn, hơn cả Pakistan và quả thực hơn bất kỳ quốc gia
