lẽ chủ yếu quan tâm tới Trung Quốc như một đối thủ ngang hàng, phần lớn
là do cuộc chiến tranh biên giới năm 1962, Trung Quốc lại coi đối thủ
ngang hàng của mình là Nhật Bản và Mỹ. Ấn Độ đã dành ít nguồn lực quân
sự để đối phó với Trung Quốc hơn là với Pakistan, một đất nước nếu không
phải là đối thủ ngang hàng thì cũng luôn là một mối bận tâm chiến lược đối
với New Delhi.
Bản chất vô định hình của các tổ chức châu Á một phần có nguyên
nhân do địa lý đã định ra đường ranh giới rõ ràng giữa khu vực Đông Á và
Nam Á trong suốt lịch sử. Những ảnh hưởng văn hóa, triết học, và tôn giáo
đã vượt qua các đường ranh giới địa lý đó, các khái niệm của Hindu giáo và
Nho giáo về việc cai trị đã cùng tồn tại ở Đông Nam Á. Nhưng những rào
cản núi non và rừng rậm là không thể vượt qua được, đến mức phải tới thế
kỷ 20 mới có sự đụng độ quân sự giữa các đế quốc lớn của khu vực Đông
Á và Nam Á. Người Mông Cổ và những người kế tục họ tiến vào Tiểu lục
địa Ấn Độ qua ngả Trung Á chứ không phải qua những con đường đèo
cheo leo trên Dãy Himalaya, và họ đã không thể tới được những vùng đất
phía nam Ấn Độ. Các khu vực khác nhau của châu Á đã theo đuổi các
chiều hướng khác nhau, xét cả về địa lý và lịch sử.
Các trật tự khu vực được xây dựng trong những giai đoạn này không
dựa trên bất kỳ tiền đề nào của Hòa ước Westphalia. Trong khi trật tự châu
Âu hàm chứa một trạng thái cân bằng của “các quốc gia có chủ quyền”
được xác định về mặt lãnh thổ, công nhận sự bình đẳng pháp lý của nhau,
các cường quốc chính trị châu Á truyền thống hoạt động theo các tiêu chí ít
rõ ràng hơn. Cho tới khi bước vào kỷ nguyên hiện đại một thời gian khá
lâu, một thế giới “nội châu Á” chịu ảnh hưởng của Đế quốc Mông Cổ, Nga,
và Hồi giáo cùng tồn tại với một hệ thống triều cống đế quốc Trung Quốc;
Trung Quốc đã vươn ra bên ngoài, tới các vương quốc trong khu vực Đông
Nam Á, thỏa mãn những tuyên bố về tính phổ quát của Trung Quốc, ngay
cả khi các vương quốc này thực hiện một hình thức quản lý đất nước chịu
ảnh hưởng sâu sắc bởi các nguyên tắc của Hindu giáo tiếp nhận từ Ấn Độ,
trong đó thừa nhận hình thức thánh thần cho ngôi vương.
