mối quan hệ của họ với cường quốc mạnh nhất thế giới phải có một số yếu
tố đối địch tiềm ẩn với họ.
Những căng thẳng này vốn đã có từ sự khởi đầu của trải nghiệm Mỹ.
Đối với Thomas Jefferson, Mỹ không chỉ là một cường quốc lớn đang hình
thành mà là một “đế chế của tự do,” một lực lượng đang mở rộng đại diện
cho toàn thể nhân loại để chứng minh cho các nguyên tắc quản trị có hiệu
quả. Như Jefferson đã viết trong nhiệm kỳ tổng thống của mình:
Chúng ta cảm thấy chúng ta đang hành động theo các nghĩa vụ không
bị giới hạn trong những giới hạn của xã hội chúng ta. Không thể không
nhận ra rằng chúng ta đang hành động vì cả nhân loại; rằng hoàn cảnh từ
chối những người khác, nhưng ưu đãi chúng ta, đã đặt lên vai chúng ta
nhiệm vụ chứng minh sự tự do và chính quyền tự quản ở mức độ mà một xã
hội có thể mạo hiểm để mặc các thành viên cá nhân của nó.
Được xác định như vậy, sự truyền bá về Mỹ và thành công của những
nỗ lực của việc truyền bá tiếp cận với lợi ích nhân loại. Sau khi tăng gấp
đôi diện tích của quốc gia mới nhờ sự khôn ngoan của mình trong vụ Vùng
đất mua Louisiana vào năm 1803, khi về hưu Jefferson “thẳng thắn thú
nhận” với Tổng thống Monroe, “Tôi đã từng coi Cuba như là sự bổ sung
thú vị nhất từ trước đến nay vào hệ thống các bang của chúng ta.” Và với
James Madison, Jefferson viết: “Sau đó chúng ta chỉ cần gộp miền Bắc
[Canada] vào liên bang của chúng ta... và chúng ta sẽ có một đế chế vì tự
do chưa bao giờ trải rộng đến thế kể từ khi thành lập: và tôi tin rằng chưa
từng có hiến pháp tính toán kỹ càng nào như của chúng ta cho một đế chế
và chính quyền tự quản rộng lớn.” Trong tâm trí họ, đế quốc do Jefferson
và những đồng sự của ông hình dung khác với các đế quốc châu Âu, các đế
quốc mà họ coi là dựa trên sự nô dịch và áp bức đối với người dân ngoại
quốc. Đế quốc theo tưởng tượng của Jefferson về bản chất là Bắc Mỹ và
được quan niệm như là sự mở rộng của tự do. (Và trên thực tế, bất kỳ điều
gì có thể được nói về những mâu thuẫn trong kế hoạch này hay về đời tư
của những Tổ phụ Lập quốc của nó, khi Mỹ mở rộng và phát triển, nền dân
chủ cũng vậy, lây lan và bén rễ trên bán cầu này và trên toàn thế giới.)
