đức chung cho các dân tộc đa dạng trên lục địa này đã kết thúc trong thảm
họa. Ở Mỹ, tinh thần cải đạo được ngấm dần từ sự ngờ vực cố hữu đối với
các thể chế và tôn ti trật tự đã được thiết lập từ trước. Vì vậy, nhà triết học
kiêm nghị sĩ người Anh Edmund Burke
đã nói với các đồng nghiệp của
mình, rằng những người thực dân đã truyền bá khái niệm “tự do theo lý
tưởng của người Anh” cùng với các giáo phái đa dạng không theo nhà thờ
chính thống bị bó buộc ở châu Âu (“đạo Tin Lành của tôn giáo kháng
cách”) và “không có bất kỳ điểm chung nào ngoài sự hiệp thông của tinh
thần tự do.” Vượt đại dương để hòa lẫn với nhau, những lực lượng này đã
tạo nên một cái nhìn quốc gia riêng biệt: “Trong bản sắc của người Mỹ,
tình yêu tự do là đặc trưng nổi bật ghi dấu và phân biệt với tổng thể.”
Năm 1831, nhà quý tộc người Pháp Alexis de Tocqueville
và viết một trong những cuốn sách được coi là sâu sắc nhất về tinh thần và
thái độ của người Mỹ, chỉ ra đặc trưng của người Mĩ cũng tương tự với
điều mà ông gọi là “điểm xuất phát.” Ở New England, “chúng ta chứng
kiến sự ra đời và phát triển của tinh thần độc lập địa phương đã trở thành
nguyên nhân chính và nguồn máu cho tinh thần tự do Mỹ.” Ông viết,
Thanh giáo “không chỉ là một học thuyết tôn giáo; mà ở nhiều khía cạnh nó
còn chia sẻ những lý thuyết dân chủ và cộng hòa tuyệt đối nhất.” Ông kết
luận: đây là sản phẩm “của hai yếu tố hoàn toàn khác biệt, thường xuyên
xung đột ở bất kỳ nơi nào khác, nhưng ở Mỹ, theo cách nào đó, lại có thể
hòa lẫn với nhau, tạo nên sự kết hợp tuyệt vời. Đó là Tinh thần Tôn giáo và
Tinh thần Tự do.”
Sự cởi mở của văn hóa Mỹ và các nguyên tắc dân chủ đã làm cho Mỹ
thành hình mẫu và nơi tị nạn của hàng triệu người. Đồng thời, niềm tin rằng
những nguyên tắc Mỹ là phổ quát đã tạo ra một yếu tố thách thức trong hệ
thống quốc tế, vì nó ngụ ý rằng những chính quyền không thi hành chúng là
không hoàn toàn chính danh. Nguyên lý này – đã ăn sâu trong suy nghĩ của
người Mỹ tới mức đôi khi nó được đưa ra như chính sách chính thức – cho
rằng một phần đáng kể của thế giới sống dưới một sự sắp xếp tạm thời,
không tốt đẹp và một ngày nào đó sẽ được giải thoát, cứu rỗi; trong khi đó,
