Trung Quốc vào một cuộc khủng hoảng ở biên giới, làm chệch hướng sự
chú ý của Mỹ từ châu Âu chuyển sang châu Á, và trong bất kỳ trường hợp
nào cũng làm tiêu hao một số nguồn lực của Mỹ trong nỗ lực đó. Nếu thành
công với sự yểm trợ của Liên Xô, kế hoạch thống nhất của Bình Nhưỡng có
thể mang lại cho Liên Xô một vị thế thống trị ở Triều Tiên, và tạo ra một
hình thức đối trọng với Trung Quốc ở châu Á do những nghi ngờ có tính
lịch sử giữa các nước này với nhau. Mao theo dõi sự lãnh đạo của Stalin
(được Kim Nhật Thành truyền đạt lại bằng những lời nói gần như chắc
chắn phóng đại) vì lý do trái ngược; ông lo sợ bị Liên Xô bao vây, khi quốc
gia này có lợi ích rõ rệt ở Triều Tiên đã được chứng minh từ nhiều thế kỷ
qua, và thậm chí khi đó còn được biểu hiện trong các yêu cầu của Stalin về
sự chấp nhận ý thức hệ như một cái giá phải trả cho liên minh Xô-Trung.
Có lần, một học giả Trung Quốc lỗi lạc nói với tôi rằng để cho Stalin
dẫn dắt Mao tới việc chuẩn thuận cuộc chiến tranh Triều Tiên là sai lầm
chiến lược duy nhất mà Mao từng gây ra, do cuối cùng Chiến tranh Triều
Tiên đã trì hoãn sự thống nhất của Trung Quốc tới một thế kỷ vì nó dẫn tới
cam kết của Mỹ đối với Đài Loan. Dù điều đó đúng hay không, nguồn gốc
của chiến tranh Triều Tiên không phải là một âm mưu Xô-Trung để đối phó
với Mỹ mà là chiến thuật tay ba nhằm giành được sự thống lĩnh trong lòng
trật tự quốc tế cộng sản, với việc Kim Nhật Thành “đẩy giá thầu” để giành
được sự yểm trợ cho một chương trình chinh phạt mà những hậu quả toàn
cầu của nó cuối cùng đã làm tất cả những người tham gia chủ chốt phải
ngạc nhiên.
Ở phía Mỹ không có sự tương xứng với những cân nhắc chiến lược
phức tạp của thế giới cộng sản. Trên thực tế, Mỹ chiến đấu cho một nguyên
tắc đó là đánh bại sự xâm lược và tìm một phương pháp thực hiện nó thông
qua Liên Hợp Quốc. Mỹ có thể đạt được sự chấp thuận của Liên Hợp Quốc
vì đại sứ Liên Xô tại Liên Hợp Quốc, người liên tục phản đối việc loại trừ
Trung Quốc cộng sản ra khỏi Liên Hợp Quốc, đã tự vắng mặt khỏi cuộc bỏ
phiếu quan trọng của Hội đồng Bảo an. Có chút thiếu rõ ràng về ý nghĩa
của cụm từ “đánh bại sự xâm lược.” Liệu nó có phải là một thắng lợi hoàn
