thỏa thuận giữa các lực lượng tấn công giữa Nga và Mỹ càng thấp thì điều
này càng có khả năng trở thành sự thật.
Bất kỳ sự phổ biến nào xa hơn nữa của vũ khí hạt nhân sẽ làm nhân
lên các nguy cơ đối đầu hạt nhân; nó phóng đại tính chất nguy hiểm của sự
chệch hướng, cố ý, hay trái phép. Điều này cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến sự
cân bằng giữa các siêu cường hạt nhân. Và khi sự phát triển của vũ khí hạt
nhân lan sang Iran và tiếp tục ở Bắc Triều Tiên – bất chấp tất cả các cuộc
đàm phán đang diễn ra – các quốc gia khác càng có động cơ đi theo cũng
con đường đó.
Đối mặt với những xu hướng này, Mỹ cần phải liên tục xem xét lại
công nghệ của mình. Trong Chiến tranh Lạnh, công nghệ hạt nhân được
thừa nhận rộng rãi như thành tựu khoa học hàng đầu của Mỹ – một biên
giới của kiến thức đặt ra những thách thức quan trọng và chiến lược nhất
khi đó. Giờ đây những bộ óc khoa học tốt nhất được động viên để nỗ lực
cống hiến cho công nghệ hạt nhân, thay vì cho các dự án được cho là liên
quan nhiều hơn đến cộng đồng. Có lẽ một phần do nguyên nhân này, sự hạn
chế phát triển công nghệ hạt nhân được coi là không thể lay chuyển, cho dù
các quốc gia đang phổ biến vũ khí hạt nhân tăng cường vũ trang và các
quốc gia khác nâng cấp công nghệ của họ. Mỹ phải duy trì vị trí dẫn đầu
trong công nghệ hạt nhân, ngay cả khi nước này tiến hành đàm phán về
việc hạn chế sử dụng nó.
Từ góc nhìn về việc không hề có một cuộc xung đột giữa các cường
quốc lớn trong nửa thế kỷ qua, có thể lập luận rằng vũ khí hạt nhân đã
khiến cho thế giới ít thiên về chiến tranh hơn. Nhưng song song với việc số
lượng các cuộc chiến tranh giảm đi, có sự gia tăng lớn về bạo lực do các
nhóm phi nhà nước hoặc các quốc gia thực hiện dưới vỏ bọc không phải
chiến tranh. Sự kết hợp giữa rủi ro bất thường và cực đoan về ý thức hệ đã
dẫn đến nguy cơ chiến tranh bất đối xứng, và những thách thức từ các
nhóm phi nhà nước làm suy yếu sự kiềm chế trong dài hạn.
Có lẽ, thách thức quan trọng nhất đối với các cường quốc hạt nhân lâu
đời là xác định phản ứng của mình nếu vũ khí hạt nhân thực sự được các
quốc gia đang sản xuất vũ khí hạt nhân sử dụng để chống lại nhau. Đầu
