Chỉ huy Bộ Tư lệnh Mạng ảo Mỹ từng dự đoán rằng “cuộc chiến tranh sắp
tới sẽ bắt đầu từ không gian ảo.” Không thể nào hình thành một trật tự quốc
tế khi khu vực, thông qua đó sự tồn tại và tiến bộ của các quốc gia đang
diễn ra, vẫn chưa có bất kỳ tiêu chuẩn quốc tế nào để điều chỉnh, và vẫn để
ngỏ cho các quyết định đơn phương.
Lịch sử chiến tranh cho thấy mỗi khả năng tấn công công nghệ cuối
cùng sẽ có những biện pháp phòng thủ tương xứng, dù không phải mọi
nước đều có thể có được chúng như nhau. Điều này có nghĩa là những quốc
gia ít tiến bộ về công nghệ phải núp dưới sự bảo trợ của các xã hội công
nghệ cao? Có phải kết quả sẽ là một loạt những sự cân bằng quyền lực căng
thẳng? Sự răn đe, trong trường hợp vũ khí hạt nhân, dưới hình thức cân
bằng các quyền lực phá hoại, không thể được áp dụng bằng phép loại suy
trực tiếp, bởi vì mối nguy hiểm lớn nhất là một cuộc tấn công không báo
trước có lẽ không bị lộ cho đến khi nó đã diễn ra.
Cũng không thể đặt sự răn đe trong không gian mạng dựa trên sự trả
đũa đối xứng, như trong trường hợp với vũ khí hạt nhân. Nếu một cuộc tấn
công mạng ảo chỉ giới hạn ở một chức năng hay mức độ nhất định, một “sự
đáp trả lịch sự” có thể có ý nghĩa hoàn toàn khác đối với Mỹ và cả những
kẻ tấn công. Ví dụ, nếu cấu trúc tài chính của một nền kinh tế công nghiệp
lớn bị phá hoại, có phải nạn nhân chỉ được quyền phản công tương đương,
đánh vào các tài sản có tiềm năng không đáng kể của kẻ tấn công? Hay chỉ
đánh vào các máy tính đã thực hiện cuộc tấn công? Do không hành động
nào trong hai hành động này có khả năng răn đe đủ mạnh, câu hỏi sẽ là liệu
hành động gây hấn “ảo” có đảm bảo “động lực” đáp trả – và ở mức độ nào
và tình trạng cân bằng tương đương nào. Một thế giới mới với lý thuyết răn
đe và học thuyết chiến lược hiện đang ở thời kỳ trứng nước đòi hỏi phải
được soạn thảo khẩn cấp, công phu.
Cuối cùng, một khuôn khổ cho việc tổ chức môi trường mạng ảo toàn
cầu sẽ là bắt buộc. Khuôn khổ này có thể không tự bắt kịp với công nghệ,
nhưng quá trình xác định nó sẽ dạy các nhà lãnh đạo về những mối nguy
hiểm và hậu quả của công nghệ. Thậm chí nếu các thỏa thuận không có
mấy sức nặng trong trường hợp một cuộc đối đầu, ít nhất chúng cũng có thể
