Yếu tố phỏng đoán của chính sách đối ngoại – nhu cầu cần phải hành động
theo một đánh giá mà không thể biết là đúng hay sai vào thời điểm phán
đoán – là đúng hơn bao giờ hết trong thời kỳ biến động. Do đó, trật tự cũ
thay đổi liên tục trong khi hình hài của một trật tự mới hết sức không rõ
ràng.
Vì thế, tất cả mọi điều phụ thuộc vào một số quan niệm về tương lai.
Nhưng những thay đổi cấu trúc nội tại có thể dẫn đến những đánh giá khác
nhau về tầm quan trọng của xu hướng hiện tại, và quan trọng hơn, là các
tiêu chí mâu thuẫn trong việc giải quyết những khác biệt. Đây là vấn đề tiến
thoái lưỡng nan của thời đại chúng ta.
Một trật tự thế giới của các quốc gia khẳng định phẩm giá cá nhân
cùng nền quản trị tham gia, và hợp tác quốc tế theo những quy tắc được
thỏa thuận, có thể là niềm hy vọng và nên là nguồn cảm hứng của chúng ta.
Nhưng quá trình hướng tới một trật tự như vậy sẽ cần phải được duy trì
thông qua một loạt các giai đoạn trung gian. Tại bất kỳ khoảng thời gian
nhất định nào, chúng ta thường sẽ được đáp ứng tốt hơn, như Edmund
Burke đã từng viết, “chấp nhận một kế hoạch đủ điều kiện ở mức độ nào đó
dù chưa đủ sự hoàn hảo như lý thuyết, còn hơn là cố đòi hỏi hoàn hảo hơn
nữa,” và chịu nguy cơ bị khủng hoảng hoặc tan vỡ ảo tưởng khi ngay lập
tức nhất quyết theo đuổi mục tiêu cuối cùng. Mỹ cần có một chiến lược và
chính sách ngoại giao chấp nhận tính phức tạp của cuộc hành trình này –
tính cao thượng của mục tiêu, cũng như những bất toàn vốn có ở các nỗ lực
của con người trong việc tiếp cận nó.
Để đóng một vai trò có trách nhiệm trong quá trình phát triển của một
trật tự thế giới trong thế kỷ 21, Mỹ phải sẵn sàng tự trả lời một số câu hỏi
sau:
Chúng ta muốn, và nếu cần thiết phải đơn phương, ngăn chặn điều gì,
dù nó sẽ xảy ra như thế nào? Câu trả lời xác định điều kiện tồn tại tối thiểu
của xã hội.
Chúng ta muốn đạt được điều gì, kể cả nếu không được ủng hộ bởi bất
kỳ nỗ lực đa phương nào? Những mục đích này xác định các mục tiêu tối
thiểu của chiến lược quốc gia.
