Liệu nó có thể chuyển các nền văn hóa khác nhau vào một hệ thống
chung? Hệ thống theo Hòa ước Westphalia đã được dự thảo bởi khoảng hai
trăm đại biểu, những người đã gặp nhau ở hai thị trấn của Đức cách nhau
40 dặm (một khoảng cách đáng kể vào thế kỷ 17) và tách thành hai nhóm
riêng biệt, không ai trong số họ đi vào biên niên sử như một nhân vật chính.
Họ đã vượt qua những trở ngại vì cùng chịu sự tàn phá của cuộc Chiến
tranh Ba mươi năm, và quyết tâm ngăn chặn sự tái diễn của nó. Thời đại
của chúng ta, đối mặt với những viễn cảnh thậm chí còn nghiêm trọng hơn,
cần phải hành động đối với những tình thế cấp thiết của thời đại trước khi
bị những tình thế này nhấn chìm.
Những mảnh vỡ bí ẩn từ thời cổ đại xa xôi cho thấy một cái nhìn về
tình trạng con người, bị đánh dấu bởi thay đổi và xung đột, tới mức không
thể chữa nổi. “Trật-tự-thế-giới” giống như lửa, “nhen nhóm và tắt trong dự
liệu,” với chiến tranh như “Cha và Vua của tất cả” dẫn đến thay đổi trên
toàn thế giới. Nhưng “sự hợp nhất mọi thứ nằm dưới bề mặt; nó phụ thuộc
vào phản ứng cân bằng giữa các cực đối lập.” Mục đích của thời đại chúng
ta là phải đạt được trạng thái cân bằng đó trong khi kiềm chế bóng ma
chiến tranh. Và chúng ta phải làm như vậy giữa dòng chảy vũ bão của lịch
sử. Câu ẩn dụ nổi tiếng được trích dẫn cho điều này là “không ai tắm hai
lần trong cùng một dòng sông.” Lịch sử có thể được coi như một dòng
sông, nhưng nước của nó sẽ luôn thay đổi.
Cách đây đã lâu, khi còn trẻ, tôi đã đủ tự phụ để nghĩ bản thân mình có
thể tuyên bố về “Ý nghĩa của Lịch sử.” Giờ đây, tôi hiểu rằng ý nghĩa lịch
sử là một vấn đề phải được phát hiện, chứ không phải được tuyên bố. Đó là
một câu hỏi chúng ta phải cố gắng trả lời tốt nhất như có thể, trong khi thừa
nhận rằng câu hỏi này sẽ vẫn để ngỏ trong tranh luận; rằng mỗi thế hệ sẽ
được đánh giá bởi việc đối mặt và giải quyết những vấn đề lớn nhất, quan
trọng nhất về điều kiện sống của con người, và những quyết định để đáp
ứng những thách thức này phải được thực hiện bởi các chính khách trước
khi có thể biết kết quả ra sao.
