nhà vua chứ không phải dòng dõi xuất thân. Bộ trưởng Tài chính xuất sắc
Jean-Baptiste Colbert – con trai của một người bán vải tỉnh lị – được trao
quyền thống nhất hệ thống quản lý thuế và tài trợ chiến tranh liên miên.
Trong hồi ký của Saint-Simon – một công tước cha truyền con nối và là
một bậc văn sĩ – có chứa đựng những lời cay đắng về sự biến đổi xã hội
này:
Ông ta [Louis] nhận thức rõ rằng: dù khi không hài lòng, ông ta có
thể nghiền nát một nhà quý tộc nhưng không thể tiêu diệt người đó hay
dòng dõi của người đó, trong khi một ngoại trưởng hay các bộ trưởng khác
tương tự có thể bị hạ cấp cùng với toàn bộ gia đình xuống tới sự vô giá trị
tận cùng mà ông ta đã nâng họ lên từ đó. Khi đó, bất kỳ sự giàu có hay
lượng của cải nào cũng không thể giúp ích gì được họ. Đó cũng là một lý
do vì sao ông ta thường trao quyền cho các bộ trưởng hơn là cho những
người dòng dõi nhất ở vương quốc và thậm chí kể cả các hoàng tử hay
hoàng thân.
Năm 1680, Louis nâng bản chất sự cai trị rộng lớn của mình thành
biểu tượng khi đặt danh hiệu “Đại đế” đi cùng với danh hiệu tự xưng trước
đó của ông là “Vua Mặt trời.” Năm 1682, các lãnh thổ khu vực Bắc Mỹ của
Pháp được đặt tên là “Louisiana.” Cùng năm đó, triều đình của Vua Louis
chuyển đến điện Versailles, nơi nhà vua giám sát kỹ lưỡng việc xây dựng
một “rạp hát hoàng gia” mà trên hết dành riêng cho việc thể hiện sự uy
nghiêm của ông.
Với một vương quốc thống nhất không bị tàn phá bởi nội chiến, sở
hữu một bộ máy hành chính chuyên nghiệp và một quân đội vượt trội hơn
bất kỳ nước láng giềng nào, trong một giai đoạn ngắn ngủi, Pháp ở vị thế
có thể kiếm tìm sự thống trị ở châu Âu. Triều đại của Vua Louis kiên quyết
tiến hành một loạt các cuộc chiến tranh gần như liên tục. Cuối cùng, như
với trường hợp của tất cả những nước sau này có tham vọng trở thành bá
chủ châu Âu, mỗi cuộc chinh phục mới lại dẫn đến sự liên kết hình thành
một liên minh các quốc gia đối lập. Ban đầu, các tướng của Vua Louis
thắng trận ở khắp nơi; nhưng rốt cuộc, họ bị đánh bại hoặc khống chế ở
khắp nơi, đáng chú ý nhất là trong 10 năm đầu tiên của thế kỷ 18 bởi John
