Liên minh Thần thánh đã được thiết lập chính là để đối phó với những
biến động như vậy. Nhưng cái ghế của những người cai trị ở Berlin và
Vienna đã trở nên quá bấp bênh, những biến động đã quá rộng và ảnh
hưởng của chúng quá lớn để có thể có một sự hợp sức. Nga với năng lực
quốc gia của mình đã can thiệp chống lại cuộc cách mạng ở Hungary và
ngăn được sự cai trị của Áo ở đó. Với những nước còn lại, trật tự cũ tỏ ra
đủ mạnh để vượt qua những thách thức của cách mạng. Nhưng nó không
bao giờ lấy lại được sự tự tin của giai đoạn trước.
Cuối cùng, cuộc Chiến tranh Crimea 1853-1856 đã chia rẽ sự thống
nhất của các quốc gia bảo thủ – Áo, Phổ và Nga – vốn đã từng là một trong
hai trụ cột quan trọng của trật tự quốc tế theo Hội nghị thành Vienna. Sự
kết hợp này đã bảo vệ những thể chế hiện có trong các cuộc cách mạng; nó
đã cô lập Pháp, nước trước đây làm rối loạn nền hòa bình. Giờ đây, một
Napoleon khác đang thăm dò cơ hội để khẳng định mình theo nhiều hướng.
Trong cuộc Chiến tranh Crimea, Napoleon tìm thấy phương sách để kết
thúc sự cô lập của mình, bằng liên minh Pháp với nỗ lực lịch sử của Anh để
ngăn chặn Nga vươn tới Constantinople và tiếp cận Địa Trung Hải. Liên kết
này thực sự đã ngăn được bước tiến của Nga nhưng với cái giá của quan hệ
bang giao ngày càng dễ đổ vỡ.
Cuộc xung đột đã bắt đầu không phải vì Crimea – mà Nga đã chinh
phục từ một nước chư hầu của Đế quốc Ottoman vào thế kỷ 18 – mà về
những tuyên bố tranh chấp của Pháp và Nga về việc thúc đẩy quyền của
cộng đồng Thiên Chúa giáo được ưu ái ở Jerusalem, khi đó nằm trong Đế
quốc Ottoman. Trong một tranh cãi về việc tôn giáo nào, Thiên Chúa giáo
hay Chính Thống giáo, sẽ có quyền tiếp cận những thánh địa, Sa hoàng
Nicholas I yêu cầu công nhận ông là “người bảo vệ” của tất cả thần dân
Chính Thống giáo ở Đế quốc Ottoman, một phần dân số đáng kể trải dài
trên khắp những lãnh thổ chiến lược. Yêu cầu này – phát triển thành quyền
can thiệp vào công việc của nước khác – được diễn đạt bằng ngôn từ của
những nguyên tắc đạo đức phổ quát nhưng xâm phạm nghiêm trọng chủ
quyền của Ottoman. Khi Đế quốc Ottoman khước từ, Nga lập tức tiến quân
vào khu vực Balkan và gây ra những vụ đụng độ trên Biển Đen. Sau sáu
