thành Vienna. Đó không phải là một quyết định vui vẻ. Hòa ước Versailles
năm 1919 từ chối chấp nhận Đức trở lại trật tự châu Âu như Hội nghị thành
Vienna đã từng chấp nhận một nước Pháp thua trận. Chính phủ cách mạng
theo chủ nghĩa Marx-Lenin mới của Liên bang Xô-viết tuyên bố không bị
ràng buộc bởi những khái niệm, hay hạn chế của một trật tự quốc tế, mà
nước này đã đoán trước sự sụp đổ của nó; chính phủ này tham gia ở bên rìa
ngoại giao châu Âu và chỉ được các cường quốc phương Tây công nhận
một cách chậm chạp và miễn cưỡng. Trong năm nước tạo nên sự cân bằng
châu Âu, Đế quốc Áo không còn; Nga và Đức bị loại trừ hoặc tự loại trừ;
và Anh đang bắt đầu quay lại thái độ truyền thống của mình là can dự vào
các vấn đề châu Âu chủ yếu chỉ để chống lại một mối đe dọa thực sự đến
cán cân quyền lực chứ không phải để chặn trước một mối đe dọa tiềm tàng.
Ngoại giao truyền thống đã mang lại một thế kỷ hòa bình ở châu Âu
bằng một trật tự quốc tế cân bằng một cách tinh tế giữa các yếu tố của
quyền lực và của tính chính danh. Trong một phần tư còn lại của thế kỷ đó,
sự cân bằng này đã chuyển sang dựa trên yếu tố quyền lực. Những người
dự thảo dàn xếp của Hòa ước Versailles quay ngược lại yếu tố chính danh
bằng cách tạo ra một trật tự quốc tế mà có thể được duy trì, nếu có, chỉ bởi
việc kêu gọi tuân thủ những nguyên tắc chung, vì các yếu tố quyền lực đã
bị phớt lờ hoặc bỏ lại trong tình trạng hỗn loạn. Nổi lên từ nguyên tắc tự
quyết, vành đai các quốc gia nằm giữa Đức và Liên Xô tỏ ra quá yếu để
chống lại một trong hai cường quốc này, khiến dễ dàng nảy sinh sự thông
đồng, mặc cả giữa hai nước. Anh ngày càng thoái lui. Mỹ, sau khi quyết
liệt bước vào cuộc chiến từ năm 1917 bất chấp sự miễn cưỡng ban đầu của
công chúng, đã dần vỡ mộng bởi kết quả cuộc chiến và rút lui vào sự cô lập
tương đối. Trách nhiệm mang lại yếu tố quyền lực do đó phần lớn rơi vào
Pháp, vốn đã kiệt quệ bởi chiến tranh, tiêu hao nguồn nhân lực và sức chịu
đựng tâm lý, ngày càng nhận thức được rằng sự chênh lệch về sức mạnh
giữa nó và Đức có nguy cơ trở nên cố hữu.
Hiếm có một văn kiện ngoại giao nào lại chệch mục tiêu của mình như
là Hòa ước Versailles. Trừng phạt quá mức nên không thể hòa giải, khoan
dung quá mức nên không ngăn được Đức khôi phục, Hòa ước Versailles
