đầu về bản chất của trật tự chính trị quốc tế. Đây là điểm trở nên quan trọng
hơn bao giờ hết vì sự cân bằng quyền lực phần lớn được định hình bên
ngoài lục địa châu Âu. Trong một nghìn năm, các dân tộc châu Âu đương
nhiên coi bất kỳ biến động nào trong cán cân quyền lực với những yếu tố
cấu thành cán cân đó là ở châu Âu. Thế giới của Chiến tranh Lạnh đang
dần hình thành, tìm sự cân bằng của nó trong cách hành xử và vũ trang của
hai siêu cường: Mỹ ở bên kia Đại Tây Dương và Liên Xô ở bên rìa châu Âu
về mặt địa lý. Mỹ đã giúp tái khởi động nền kinh tế châu Âu với chương
trình viện trợ Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ năm 1947 và Kế hoạch Marshall
năm
1948. Năm 1949, lần đầu tiên trong lịch sử của mình, Mỹ đã thiết lập một
liên minh trong thời bình thông qua Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương.
Trạng thái cân bằng châu Âu, trong quá khứ do các quốc gia châu Âu
tạo ra, giờ đã trở thành một khía cạnh trong chiến lược của các cường quốc
bên ngoài. Liên minh Bắc Đại Tây Dương thiết lập một khuôn khổ tham
vấn thường xuyên giữa Mỹ và châu Âu và sự cố kết nhất định trong việc
thực thi chính sách đối ngoại. Nhưng trong bản chất, sự cân bằng quyền lực
châu Âu chuyển từ các thỏa thuận nội bộ châu Âu sang việc ngăn chặn Liên
Xô trên toàn cầu, chủ yếu bằng khả năng hạt nhân của Mỹ. Sau cú sốc của
hai cuộc chiến tranh tàn phá, các nước Tây Âu phải đối mặt với sự thay đổi
trong quan điểm về địa chính trị vốn thách thức ý thức của họ về bản sắc
lịch sử.
Trật tự quốc tế trong giai đoạn đầu của Chiến tranh Lạnh trên thực tế
là lưỡng cực, với sự vận hành của liên minh phương Tây chủ yếu do Mỹ
điều hành, với tư cách là đối tác và là người hướng dẫn chính. Đối với Mỹ,
liên minh không cần có quá nhiều quốc gia phối hợp hành động để duy trì
trạng thái cân bằng, mà chỉ cần Mỹ đóng vai trò giám đốc điều hành của
một doanh nghiệp liên doanh.
Sự cân bằng quyền lực của châu Âu trước đây trong lịch sử dựa trên
sự bình đẳng giữa các thành viên; mỗi quốc gia góp một phần quyền lực
của mình để tìm kiếm một mục tiêu chung và cơ bản là hạn chế, đó là trạng
thái cân bằng. Nhưng Liên minh Bắc Đại Tây Dương, trong khi kết hợp lực
