chiếm ưu thế, trong khi sự vĩnh hằng đem lại viễn cảnh hàn gắn. Điều mà
một số độc giả tán dương như là lời kêu gọi can đảm trong chiến đấu, thì
Gandhi sẽ ca ngợi nó như là “từ điển tâm linh” của ông.
Ngược với bối cảnh của những chân lý vĩnh hằng của một tôn giáo
thuyết giảng về sự mông lung của bất kỳ nỗ lực trần thế nào, người trị vì
thế tục trên thực tế dành một bến đỗ rộng lớn cho những nhu cầu thiết thực.
Hình mẫu tiên phong cho trường phái này là Thượng thư Kautilya
thế
kỷ 4 TCN, được biết đến với sự nghiệp gây dựng Vương triều Maurya
của Ấn Độ, người đã đánh đuổi những kẻ kế vị của Alexander Đại đế ra
khỏi miền Bắc Ấn Độ, và lần đầu tiên thống nhất Tiểu lục địa này dưới một
sự trị vì duy nhất.
Kautilya viết về một Ấn Độ với cấu trúc tương tự như châu Âu trước
khi có Hòa ước Westphalia. Ông miêu tả một tập hợp các quốc gia luôn ẩn
chứa sự xung đột tiềm tàng lâu dài. Giống như Machiavelli, tác phẩm của
ông là sự phân tích về thế giới theo cách ông nhìn nhận; nó đưa ra lời chỉ
dẫn về hành động trên thực tế, chứ không phải trên danh nghĩa. Và giống
với quan điểm của Richelieu, người sống cách thời đại này gần 2000 năm
sau đó, nền tảng luân lý của tác phẩm là: nhà nước là một tổ chức mong
manh, và các chính khách không có quyền mang tính đạo đức để gây nguy
hại tới sự tồn vong của nhà nước dựa trên giới hạn luân thường đạo lý.
Theo truyền thuyết, ở một thời điểm trong hoặc sau khi hoàn thành
những nỗ lực của mình, Kautilya đã ghi lại trong cuốn sách hướng dẫn toàn
diện về thuật trị quốc, Arthashastra, những thông lệ chính sách chiến lược
và đối ngoại mà ông đã quan sát thấy. Với sự bình thản, trong sáng, tác
phẩm này trình bày một tầm nhìn về cách thức thiết lập và bảo vệ nhà nước
trong khi dung hòa, lật đổ, và chinh phục các nước láng giềng (khi đã có
điều kiện thuận lợi). Tác phẩm Arthashastra chứa đựng một thế giới về
thuật trị quốc thực tế, chứ không phải sự tranh luận triết học. Đối với
Kautilya, quyền lực là hiện thực chủ đạo. Nó đa chiều và các yếu tố của nó
phụ thuộc lẫn nhau. Trong một tình huống nhất định, tất cả các yếu tố đều
liên quan, có thể tính toán được, và dễ dàng được thao túng nhằm hướng tới
