Tại Vienna, đóng góp của Talleyrand là giành được cho Pháp một nền
hòa bình mà trong đó “biên giới xa xưa” tồn tại khi nước này mới bắt đầu
những cuộc phiêu lưu ra bên ngoài được giữ nguyên. Và trong vòng chưa
đầy ba năm, vào năm 1818, ông đã xoay xở để Pháp gia nhập Đồng minh
Bốn nước
. Kẻ thù bại trận trở thành một đồng minh để bảo vệ trật tự
châu Âu trong một liên minh vốn được thiết lập để kiềm chế nó – một tiền
lệ được tiếp nối sau khi Thế chiến II chấm dứt, khi Đức được chấp nhận gia
nhập vào Liên minh phòng thủ Bắc Đại Tây Dương (NATO).
Trật tự được thiết lập tại Hội nghị thành Vienna là trật tự gần nhất mà
châu Âu đang tiến đến sự cai trị chung kể từ sự sụp đổ của Đế quốc
Charlemagne. Trật tự này tạo ra một sự đồng thuận rằng những tiến triển
hòa bình trong lòng trật tự hiện có là thích hợp hơn so với những lựa chọn
thay thế; rằng việc duy trì hệ thống là quan trọng hơn bất kỳ tranh chấp nào
có thể phát sinh bên trong nó; và rằng những khác biệt cần được giải quyết
thông qua tham vấn, chứ không phải bằng chiến tranh.
Sau khi Thế chiến I đặt dấu chấm hết cho quan điểm này, việc chỉ trích
nó trở nên phổ biến khi cho rằng trật tự được thiết lập tại Hội nghị thành
Vienna là đã quá dựa trên sự cân bằng quyền lực vốn đầy những hành động
không tin tưởng lẫn nhau đã đẩy thế giới vào chiến tranh. (Phái đoàn Anh
yêu cầu nhà sử học về ngoại giao C.K. Webster – người đã viết về Hội nghị
thành Vienna – viết một chuyên luận về cách làm thế nào để tránh những
sai lầm đó.) Nhưng điều đó, nếu có đúng, thì chỉ xảy ra trong thập kỷ trước
Thế chiến I. Giai đoạn từ năm 1815 đến khi chuyển giao thế kỷ này là thời
kỳ yên bình nhất của châu Âu hiện đại và những thập kỷ tiếp ngay sau Hội
nghị thành Vienna được đặc trưng bởi một sự cân bằng đặc biệt giữa tính
chính danh và quyền lực.
Các chính khách gặp nhau tại Vienna vào năm 1814 ở trong một tình
huống hoàn toàn khác với những vị tiền nhiệm của họ, những người đã
soạn thảo Hòa ước Westphalia. Một thế kỷ rưỡi trước đó, một loạt những
dàn xếp của nhiều cuộc chiến tranh khác nhau làm nên cuộc Chiến tranh Ba
mươi năm đã được kết hợp với một bộ nguyên tắc ứng xử chung về chính
