TÌNH TRẠNG TIẾN THOÁI LƯỠNG NAN CỦA CÂN
BẰNG QUYỀN LỰC
Đ
ược bổ nhiệm làm Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng nước Phổ vào năm
1862, Bismarck bắt đầu thực thi những nguyên tắc của mình và biến đổi
trật tự châu Âu. Trước những chế độ quân chủ bảo thủ ở phía đông bị chia
rẽ sau cuộc Chiến tranh Crimea, Pháp bị lục địa châu Âu cô lập vì những
ký ức mà người trị vì nước này đem lại, còn Áo ngả nghiêng giữa vai trò
quốc gia và vai trò châu Âu của mình, Bismarck đã nhìn thấy cơ hội để
mang lại một quốc gia-dân tộc Đức lần đầu tiên trong lịch sử. Bằng một vài
hành động táo bạo từ năm 1862 đến năm 1870, ông đã đặt Phổ ở vị trí đứng
đầu một nước Đức thống nhất và Đức ở trung tâm của một hệ thống trật tự
mới.
gọi sự thống nhất của Đức vào năm 1871 là “một sự kiện
chính trị lớn hơn cả Cách mạng Pháp” và kết luận rằng “sự cân bằng quyền
lực đã hoàn toàn bị phá hủy.” Các trật tự châu Âu theo Hòa ước Westphalia
và Hội nghị thành Vienna đã từng dựa trên một Trung Âu bị chia rẽ mà
những áp lực cạnh tranh – giữa vô số bang của Đức trong dàn xếp ở
Westphalia, và giữa Áo và Phổ trong kết quả của Hội nghị thành Vienna –
sẽ cân bằng lẫn nhau. Điều xuất hiện sau sự thống nhất của Đức là một
quốc gia quyền lực, đủ mạnh để đánh bại từng nước láng giềng riêng lẻ và
có lẽ là tất cả các nước trên lục địa hợp sức lại. Sự ràng buộc bằng tính
chính danh đã biến mất. Mọi thứ bây giờ phụ thuộc vào những tính toán về
quyền lực.
Chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của Bismarck cũng khiến cho sự
vận hành của một sự cân bằng quyền lực linh hoạt khó khăn hơn, và có lẽ là
không thể. Sự thảm bại của Pháp trong cuộc Chiến tranh Pháp-Phổ từ năm
