Mở đầu: Con chó giữ nhà và tên trộm
Năm 1964, ngay khi ban nhạc Beatles bắt đầu cuộc xâm chiếm sóng phát
thanh và truyền hình mỹ, Marshall McLuhan xuất bản cuốn Understanding
Media: The Extensions of Man (Tìm hiểu phương tiện truyền thông: Sự nối
dài của con người), sự kiện đưa ông từ một học giả ít tiếng tăm thành một
ngôi sao. Mang tính sấm truyền, ẩn ngôn và có khả năng làm thay đổi nhận
thức, cuốn sách là một sản phẩm hoàn hảo của những năm 1960, thập kỷ đã
xa của những chuyến du hành khó khăn, những bức ảnh chụp mặt trăng,
những hành trình trên và ngoài trái đất. Understanding Media là một lời tiên
tri đích thực, và cái nó tiên tri chính là sự biến mất của lối tư duy tuần tự.
McLuhan phát biểu “phương tiện truyền thông điện tử” của thế kỷ XX -
điện thoại, radio, phim ảnh, truyền hình - đang phá vỡ thế độc quyền ảnh
hưởng của văn bản lên suy nghĩ và cảm giác của chúng ta. Những cái tôi
đơn lập, bị phân mảnh của bản thân chúng ta, vốn bị khóa nhốt bởi kiểu đọc
riêng tư những trang in trong nhiều thế kỷ, nay đang tụ hội thành một dạng
ngôi làng toàn cầu. Chúng ta đang tiến tới “sự mô phỏng nhận thức bằng
công nghệ, khi quá trình sáng tạo của hiểu biết được mở rộng theo cộng
đồng và đoàn thể tới toàn xã hội loài người”
[1]
Dù vậy, ngay cả ở thời kỳ hoàng kim của nó, Understanding Media vẫn chỉ
là một cuốn sách được nói đến nhiều hơn là được đọc. Ngày nay, cuốn sách
đã trở thành một di sản văn hóa, được dùng cho các khóa học về truyền
thông trong các trường đại học.McLuhan - một học giả và cũng là một
người của công chúng - là bậc thầy của những phát ngôn mang tính bước
ngoặt. Một trong số đó, câu nói xuất hiện trong cuốn sách, đã trở nên phổ
biến: “phương tiện [truyền thông] là thông điệp”. Điều chúng ta quên mất
trong câu cách ngôn khó hiểu này là McLuhan không chỉ công nhận, và tán
dương sức mạnh biến đổi của các công nghệ truyền thông mới.Thực tế ông
