hay đâm bị thóc chọc bị gạo, gây mất hòa khí giữa các anh em. Lý Cương
vô cùng bất mãn. Nhiều lần khuyên giải mà thái tử vẫn không nghe nên đến
tháng 12 năm Vũ Đức thứ hai, Lý Cương lấy cớ tuổi cao sức yếu xin từ
quan và rời Đông cung.
Về sau, Lý Kiến Thành ngày càng rơi vào thế bất lợi, còn Lý Thế Dân
lại dần được Cao Tổ trọng dụng. Vào năm Vũ Đức thứ ba, Lý Thế Dân
phụng mệnh Lý Uyên dẹp được thế lực cát cứ của Lưu Vũ Chu, chiếm lại
được vùng Phần Dương rộng lớn. Đến năm Vũ Đức thứ năm, Lý Thế Dân
lại phụng mệnh Cao Tổ đi triệt hạ hai chi phái bè cánh của Đậu Kiến Đức
và Vương Thế Sung, củng cố chính quyền Lý Đường. Từ đó, Thế Dân nảy
sinh ý định soán ngôi kế vị của anh trai.
Uy tín và danh tiếng ngày càng lên cao của Lý Thế Dân khiến Lý
Kiến Thành vô cùng lo lắng. Thái tử bèn lôi kéo Lý Nguyên Cát về phe
mình để đối phó với Lý Thế Dân. Lý Nguyên Cát - con trai thứ tư của Cao
Tổ Lý Uyên - là người vô cùng anh dũng, từng lập công to trong chiến trận,
song cũng nổi tiếng là kẻ kiêu căng, phóng đãng. Mặc dù vậy, Lý Nguyên
Cát cũng thầm ôm mộng trở thành người kế vị vua cha. Không dưới một lần
Lý Nguyên Cát ngầm cân nhắc, ước lượng thế lực và tầm ảnh hưởng giữa
Lý Kiến Thành với Lý Thế Dân để chọn phe cho mình. Sau khi xem xét kĩ
lưỡng, Lý Nguyên Cát chọn theo Lý Kiến Thành.
Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát chọn cách dựa vào sự ủng hộ của
hậu cung để gây ấn tượng tốt với Cao Tổ. Hai anh em bắt đầu tạo mối quan
hệ, tặng quà cho các phi tần, đồng thời nói xấu Lý Thế Dân với họ. Cách
làm này quả thực công hiệu. Sau khi Lý Kiến Thành mang quà cùng chút ít
lợi lộc đến tặng các phi tần, thế lực hậu cung liền nghiêng hẳn về phe thái
tử. Các phi tần thường bóng gió những điều không hay về Lý Thế Dân
trước mặt Cao Tổ. Một lần, khi thuộc hạ của Lý Thế Dân đắc tội với phụ
thân của một phi tần của Cao Tổ, nhà vua đã nổi giận, chưa rõ ngọn ngành
đã truyền gọi Lý Thế Dân vào cung trách mắng: "Ngay đến thân phụ của
phi tần ta mà thuộc hạ của ngươi cũng dám cả gan ức hiếp thì không biết
với thường dân trăm họ, chúng còn hống hách thế nào?". Lý Thế Dân đứng
một bên, mấy lần muốn thanh minh mà không được.
Một buổi tối nọ, thái tử Lý Kiến Thành rủ Lý Thế Dân đi uống rượu
rồi lén cho thuốc độc vào ly rượu của em trai, khiến Lý Thế Dân lên cơn
đau tim thổ ra huyết. May nhờ có Hoài An Vương Lý Thần Thông mà Lý
Thế Dân mới được đưa về phủ và thoát chết. Sau vụ bị mưu sát hụt đó, Lý
