Hẳn rồi. Cây toán đáng yêu - nghe không tưởng mà lại có thật - dường
như chỉ xuất hiện khi tôi vắng mặt.
“Không hẳn thế,” tôi đáp. Đã thành nguyên tắc chung, và nhất là dạo gần
đây, tôi cố hạn chế để lộ thông tin cho Simon hết mức có thể. Chúng tôi đẩy
mở cánh cửa kim loại màu xanh lá để tiến ra khu cầu thang bộ phía sau, lằn
ranh phân cách phần nguyên thủy nhếch nhác và phần mới xây thông thoáng
sáng sủa của trường trung học Bayview. Mỗi năm lại có thêm nhiều gia đình
giàu có bị vật giá leo thang đẩy khỏi San Diego tới Bayview cách đó mười
lăm dặm về phía Đông, mong đợi những đồng tiền thuế của mình sẽ mang
đến một ngôi trường khá khẩm hơn thay vì trần nhà lỗ chỗ và tấm lót sàn
xước xát.
Simon vẫn bám dính lấy tôi khi tôi đến phòng thí nghiệm của thầy Avery
ở tầng ba, vậy nên tôi khoanh tay, dợm quay người lại. “Cậu không còn chỗ
nào để đi à?”
“Còn. Đi chịu phạt đây,” Simon nói và chờ tôi đi tiếp. Thấy tôi hóa ra lại
vặn nắm đấm cửa, nó phá ra cười ha hả. “Đùa hả. Cậu cũng vậy sao? Tội gì
thế?”
“Tôi bị phạt oan,” tôi lẩm bẩm, rồi đẩy cửa vào. Ba học sinh khác đã ngồi
trong phòng, tôi khựng lại nhìn họ. Những gương mặt tôi chẳng thể ngờ tới.
Trừ một người.
Nate Macauley ngửa ghế ra sau và cười khẩy với tôi. “Cậu rẽ nhầm à?
Đây là phòng phạt, không phải hội đồng học sinh.”
Cậu ta thì rành rồi. Nate từ lớp năm đã dính vào rắc rối, cũng vào tầm đó
chúng tôi thôi nói chuyện với nhau. Cái ổ loan tin đồn kia cho tôi biết cậu ta
đang trong thời gian bị cảnh sát Bayview quản chế vì... lý do nào đó. Có thể
do lái xe trong tình trạng không tỉnh táo; có thể do buôn thuốc. Cậu ta là một
tay cung cấp khét tiếng rồi, nhưng những gì tôi biết cũng chỉ là giả thuyết
thôi.
“Bình luận sau đi.” Thầy Avery đánh dấu gì đó vào tờ giấy trên tấm bảng
kẹp và đóng cửa lại sau lưng Simon. Mấy ô cửa sổ cao hình vòm xếp thành
hàng dọc theo bờ tường phòng hắt lên sàn nhà những mảng tam giác ánh
