- Ai lang thang? Ai lang thang? Rôdali hét lên, không phải cháu đâu
bố Chân Tháp, nghe chưa?
- Mày ở đâu đến?
- Ông Gầy bảo cháu dẫn cô bé này đến để bố cho cô ta vào tổ xe rùa.
Người mà Rôdali vừa thưa gửi là một bác thợ già có một cái chân gỗ.
Mười năm trước đây, bác bị tai nạn trong nhà máy, nên người ta goi bác
là bố Chân Tháp. Bị tàn phế, bác được xếp làm bảo vệ ở xưởng suốt. Bác
điều khiển một tốp trẻ. Dưới quyền bác, công việc hoàn thành trọn vẹn
nghiêm túc. Bác luôn mồm la hét, chửi rủa, vì công việc ở các cỗ máy ấy
rất nặng nhọc, đỏi hỏi phải để mắt chú ý. Đôi tay phải nhanh nhẹn để lấy
những cái suốt đã quấn đầy thay những cái suốt trống vào đó, nối những
sợi chỉ bị đứt. Vì thế, bác tin rằng nếu không hét không chửi thề liên tục,
không nhấn mạnh một lời chửi thề bằng một nhịp chân của cái chân gỗ
trên nền nhà, bác sẽ thấy bộ suốt ngừng chạy! Chuyện ấy đối với bác,
không thể tha thứ được! Tuy nhiên, bác là người tốt. Người ta không
chấp nhất đối với bác tí nào, một phần cũng bởi các lời nói của bác lẫn
lộn trong tiếng máy chạy.
- Với tất cả những cái đó, bộ suốt của mày đứng sựng! Bác hét và đưa
nắm đấm dọa Rôdali.
- Đâu phải là lỗi của cháu!
- Bắt tay vào công việc, nhanh lên! – Rồi bác hỏi Perin:
- Mày tên là gì?
Perin không muốn nói tên thật. Nhưng em chưa chuẩn bị để trả lời
câu hỏi đó, mặc dù tối qua Rôdali đã hỏi. Bị bất ngờ, em đứng sững. Bác
Chân Tháp ngỡ là em không nghe, nên chồm tới bên em, hét trong lúc
nện một chân trên nền nhà!
- Tao hỏi tên mày?
